LOS ÁNGELES -- Después de ausentarse durante cuatro juegos mientras lidiaba con molestias físicas persistentes, Shohei Ohtani regresó al lineup de los Dodgers y se fue de 3-0 con una base por bolas como primer bate y bateador designado en la victoria de los Dodgers por 6-3 ante los Rojos.
Los Dodgers ganaron los cuatro juegos previos sin Ohtani, incluida una barrida sobre los Nacionales durante el fin de semana.
Ohtani ha lidiado con problemas físicos desde junio, incluyendo molestias en la rodilla izquierda, que han sido la principal razón por la que no lanza desde el 3 de julio. Un problema en el bíceps derecho primero lo afectó como bateador y luego repercutió en su proceso de preparación para volver a lanzar. Mostró claras señales de incomodidad en el último juego que inició, el miércoles, cuando se fue de 4-0 con cuatro ponches.
“Creo que lo que sucede es que cuando un jugador está exigido físicamente, la parte mental también se ve afectada”, dijo el manager Dave Roberts. “Creo que llegamos a un punto en el que todo se acumuló. Pienso que estos últimos cuatro días, dándole un descanso a su cuerpo y también a su mente, fueron importantes. Cualquier cosa puede pasar esta noche en cuanto al rendimiento, pero espero que llegue en un mejor estado, tanto física como mentalmente”.
Los Dodgers consideraron que vieron suficiente progreso de Ohtani durante los últimos cuatro días como para reincorporarlo como bateador, pero es muy poco probable que vuelva a lanzar esta temporada. No sólo se le está acabando el tiempo para retomar su preparación sobre el montículo, sino que el deterioro de su estado físico y de su rendimiento pareció coincidir con el aumento de su carga de trabajo como lanzador.
Desde que comenzó un programa de tiros el 8 de agosto hasta el miércoles pasado, Ohtani bateó para .204 (19 hits en 93 turnos), con OPS de .704. Se ponchó 32 veces durante ese período. En general esta temporada, Ohtani registra OPS de .906 con 30 jonrones y efectividad de 1.79 en 14 aperturas como lanzador.
Aunque los Dodgers no han descartado oficialmente que Ohtani vuelva a lanzar, esperan que concentrarse exclusivamente en batear le permita desenvolverse con mayor libertad en el plato.
“Ésa es parte de la idea”, dijo Roberts, “dejar a un lado el pitcheo y tratar de que realmente pueda concentrarse en batear y retomar el ritmo. Porque durante las últimas dos semanas simplemente no ha sido él mismo en la caja de bateo”.
Aquí hay otros tres temas a seguir de cerca con Ohtani en el futuro inmediato:
¿Jugará todos los días de ahora en adelante?
Los Dodgers observarán cómo responde Ohtani después de su primer juego de regreso antes de decidir cómo manejarán su tiempo de juego en adelante. Ohtani, como la mayoría de las superestrellas, nunca va a pedir voluntariamente salir de un encuentro, por lo que Los Ángeles quizás tenga que ser más proactivo para mantenerlo fresco de cara a la postemporada.
“No quiero decir que sea algo que evaluaremos día a día”, dijo Roberts, “pero tengo mucha curiosidad por ver cómo responde después de esta noche para entonces tomar una decisión sobre mañana y los días siguientes”.
¿Seguirá como primer bate?
Tommy Edman hizo un trabajo admirable reemplazando a Ohtani como primer bate, al irse de 17-7 (.412), con cinco carreras anotadas y cuatro impulsadas. Pero para los Dodgers no hubo duda alguna sobre devolver a Ohtani a su lugar habitual en la parte alta del orden, al menos mientras produzca.
“Creo que es nuestro mejor bateador. Creo que el mejor jugador debe tener el mayor margen de maniobra. Ésa es parte de mi forma de verlo”, dijo Roberts. “¿Será para siempre? No lo sé. ¿Será hasta el final de la temporada? Todavía no lo sé”.
¿Dedicarse exclusivamente a batear significará que estará más activo en las bases?
Cuando Ohtani estuvo limitado a las funciones de bateador designado mientras se recuperaba de una segunda cirugía importante en el codo en 2024, hizo historia al crear el club 50-50. Continuó corriendo las bases con frecuencia al comienzo del 2025, robándose nueve bases entre marzo y abril, pero redujo sus intentos una vez que se intensificó su preparación como lanzador. Ohtani no ha robado más de cuatro bases en un solo mes este año, pero quizás corra más ahora que su labor como lanzador está en pausa.
“Obviamente, no va a estar en el montículo en el futuro inmediato”, dijo Roberts. “Cuando no está lanzando y no tiene que preocuparse por conservar energía, sí, es más activo en las bases. Podría ver que eso suceda”.