ST. LOUIS -- Aunque Quinn Mathews, prospecto Nro. 8 de los Cardenales, ya había tenido la oportunidad de probar el nivel de Grandes Ligas con algunas aperturas durante las últimas semanas, la noche del viernes en el Busch Stadium fue su primera oportunidad de lanzar frente a la afición local.
Como quedó demostrado por los aplausos que recibió cuando abandonó el terreno durante un cambio de lanzador con dos outs en el sexto inning, aprovechó al máximo su debut en el Busch Stadium.
Haciendo gala de su dinámico repertorio para generar swings en blanco, Mathews igualó su mejor marca anterior con siete ponches. Sin embargo, la eficiencia fue el elemento clave en el que mostró una notable mejoría, ya que Mathews pudo limitar el daño, tanto en las bolas bateadas en su contra como en las bases por bolas otorgadas, para producir la apertura de mayor impacto de su incipiente carrera en Grandes Ligas.
Mathews lanzó 5.2 entradas de una carrera el viernes, guiando a los Cardenales a una victoria por 4-1 en el primer juego de la serie contra los Piratas para conseguir su primer triunfo en Grandes Ligas.
Al zurdo novato le faltaba un out para completar seis entradas cuando Nick Gonzales le conectó un hit, lo que llevó al manager Oliver Marmol a recurrir al bullpen con el prometedor bateador derecho Rafael Flores Jr. próximo a batear.
En medio de un exigente tramo para el bullpen de San Luis, Ryan Fernández recibió la importante asignación y terminó ponchando cantado a Flores Jr. para cerrar el sexto episodio, asegurando que la línea de Mathews quedara en apenas una carrera limpia.
Mathews permitió cinco hits, la mitad de los que concedió en su apertura anterior en Filadelfia, y otorgó apenas un boleto.
El primer respaldo ofensivo para Mathews llegó cortesía del bate de su compañero de batería. El receptor Jimmy Crooks disparó su quinto jonrón de la temporada, un batazo hacia el jardín derecho que les dio a los Cardenales una ventaja de 2-0 en el tercer episodio.
Crooks, otro novato que conoce muy bien a Mathews gracias al ascenso de ambos por el sistema de Ligas Menores en los últimos años, parecía ser el receptor ideal para guiar a Mathews durante su primera apertura en el Busch Stadium.
Nathan Church agregó un elevado de sacrificio para llevar al plato a Jordan Walker en la cuarta entrada. Walker recorrió las bases para anotar su segunda carrera de la noche gracias a un error en el octavo inning, dándole a Ryne Stanek un cómodo margen antes de encargarse del noveno.