DENVER – La ruta hacia el primer Juego de Estrellas para Alex Reyes, cerrador de los Cardenales, fue de muchas vueltas y muchos obstáculos.

Una cirugía Tommy John, una suspensión por sustancias recreacionales prohibidas y otra operación en un músculo lateral frenaron una y otra vez el progreso del una vez cotizado prospecto del pitcheo. Pero por fin, en este 2021, el oriundo de New Jersey y de familia dominicana ha hallado el éxito en un rol que jamás había visualizado como serpentinero.

“Siempre pensé en ser abridor y últimamente, el año pasado, tuve la oportunidad de pitchar desde el bullpen”, dijo Reyes. “(Desde entonces), he querido ser cerrador”.

Efectivamente, Reyes ha encontrado su zona de confort como taponero. Desde que regresó de su cirugía Tommy John en el 2018, ha iniciado apenas dos juegos por San Luis. Pero “criándose” como abridor en el sistema de liga menor del equipo--tras ser firmado en la República Dominicana luego de mudarse de Elizabeth, New Jersey a San Cristóbal, R.D.--Reyes desarrolló un amplio repertorio de cinco lanzamientos: Recta de cuatro costuras, slider, sinker, curva y cambio.

Dependiendo mayormente de esos primeros dos envíos, Reyes ha salvado 20 partidos en igual número de oportunidades con los Cardenales, casi el 50% de las victorias del club hasta ahora.

“Para mí, ha sido la mentalidad, la preparación de cómo salir al terreno todo el tiempo confiando en lo que tengo, en mis herramientas”, dijo Reyes sobre su exitosa transición de abridor a cerrador. “Mucha adrenalina”.

No es que sus presentaciones sean aptas para cardíacos. Entre los cerradores de la élite en Grandes Ligas, Reyes ha otorgado por mucho la mayor cantidad de bases por bolas, 32 en 41.2 entradas. Además, encabeza su liga con nueve lanzamientos desviados. Pero en la gran mayoría de los casos, el diestro ha sabido hacer los pitcheos indicados en los momentos cruciales, llegando a la pausa del Juego de Estrellas con efectividad de 1.52.

 “Es un momento que lo disfruto”, expresó el relevista, quien cumplirá los 27 años de edad el próximo 9 de agosto. “Es un momento que todo el tiempo va a traer mucha adrenalina y esa cosquillita en la barriga”.