MILWAUKEE – Brandon Woodruff habría abierto el juego inaugural en casa de los Sounds de Nashville de Triple-A la noche del martes si él y los Cerveceros hubieran optado por la cautela. Pocos los habrían culpado por tomarse más tiempo para prepararse para esta temporada, considerando que recientemente salió de una rehabilitación de dos años tras una cirugía de hombro, y de un intento de regreso que se vio interrumpido la campaña pasada por otra lesión.
Pero Woodruff quiso exigirse. Quería comenzar esta temporada en las Grandes Ligas.
Con su sinker todavía ganando potencia, pero con suficiente astucia para completar cinco innings de calidad, Woodruff se llevó la victoria en su debut de 2026, un triunfo de los Cerveceros por 6-2 sobre los Rays en el American Family Field que cambió cuando el sencillo de dos carreras de Brice Turang se convirtió en una jugada de tres anotaciones que les dio la ventaja en la quinta entrada. Ocurrió justo a tiempo para darle la victoria a Woodruff, quien permitió un par de jonrones solitarios, pero por lo demás mantuvo a raya a Tampa Bay en 67 lanzamientos para comenzar su novena temporada con el uniforme de los Cerveceros.
Woodruff, el jugador con más tiempo en Milwaukee, y quien juega con el salario más alto en una sola temporada en la historia de la franquicia tras aceptar una oferta calificada de US$22.05 millones para regresar este año, es más importante que nunca para los Cerveceros. Es el único abridor del equipo con al menos dos años de servicio en Grandes Ligas. Así que cuando dijo que estaba listo para lanzar en el más alto nivel, aunque estaba un paso detrás de los otros abridores en cuanto al conteo de lanzamientos, el club lo incluyó en el roster del Día Inaugural.
“No se hizo solo porque él dijo que quería hacerlo”, dijo el manager Pat Murphy. “Pero su confianza y creer en sí mismo de que estaba listo sí influyeron, sin duda”.
“Y sí, confías en un tipo después de todo lo que ha pasado”.
Woodruff ha pasado por mucho. Venía en gran forma hacia el final de 2023 cuando su hombro derecho falló, lo que llevó a una cirugía ese otoño y a una rehabilitación que se extendió hasta julio de 2025. Regresó con 12 aperturas sobresalientes, con marca de 7-2 y efectividad de 3.20, solo para caer nuevamente por una distensión en el dorsal derecho en la víspera de la postemporada.
Ahora está de vuelta, alcanzando las 95.1 mph con la recta el martes y limitando a los Rays a dos carreras con cuatro hits, incluidos jonrones de Jonathan Aranda en el primer inning y de Nick Fortes en el quinto. Woodruff lanzó 45 de sus 67 pitcheos en la zona de strike antes de ceder su lugar al relevista Jared Koenig al inicio del sexto con ventaja de 3-2.
El respaldo ofensivo llegó de maneras inusuales. Los Cerveceros no habían conectado hits durante gran parte de la noche ante un zurdo de los Rays que sabe bien lo que es perder tiempo por lesiones. Shane McClanahan, haciendo su primera apertura en Grandes Ligas en 972 días, no permitió hit hasta que Brandon Lockridge conectó un sencillo con un out en la quinta entrada, y cuando Joey Ortiz recibió base por bolas dos bateadores después, los Cerveceros tuvieron su primera amenaza.
Turang siguió con un sencillo de dos carreras y quedó atrapado entre primera y segunda base. Estaba a punto de ser puesto out en segunda —una fracción de segundo antes de que Ortiz anotara la carrera de la ventaja— cuando el jardinero central de los Rays, Cedric Mullins, perdió la pelota al intentar aplicar el toque. Inicialmente, el umpire de segunda base Chad Fairchild decretó out a Turang, pero los Cerveceros desafiaron la decisión y ganaron. La tercera anotación contó.
Los Cerveceros ampliaron la ventaja en el sexto, cuando Gary Sánchez conectó un jonrón con dos outs antes de otro momento extraño. Jake Bauers siguió con un sencillo dentro del cuadro, pero fue declarado out por el umpire de primera base CB Bucknor por supuestamente no pisar la almohadilla, aunque las repeticiones mostraron que Bauers sí tocó claramente la base.
Nuevamente los Cerveceros desafiaron, y nuevamente ganaron. Eso derivó en una carrera para la ventaja cuando Lockridge conectó un doble que impulsó a Bauers, quien amplió la ventaja al pegar un jonrón en la octava entrada.