Los Gigantes sabían lo que estaban obteniendo en el plato cuando firmaron al venezolano Luis Arráez con un contrato de un año y US$12 millones en febrero.
Las habilidades élite de Arráez para hacer contacto han sido tal como se anunciaron, con el tres veces campeón de bateo promediando .303 con un OPS de .700 y una tasa de ponches de 4.5% —la más baja de MLB— durante sus primeros 31 juegos del año.
Pero la sorpresa más agradable es que Arráez también ha sido un éxito con el guante.
El jugador de 29 años llegó al sábado con un valor de +6 Outs por Encima del Promedio (OAA) en la segunda base este año, empatado en el cuarto mejor puesto entre los jugadores de Grandes Ligas, sin importar la posición. Los únicos defensores por delante de Arráez en la tabla de clasificación de OAA son un trío de ganadores del Guante de Oro en el 2025: el campocorto Bobby Witt Jr. (8) de los Reales, el jardinero central Pete Crow-Armstrong (8) y el segunda base Nico Hoerner (7) de los Cachorros.
Las métricas de fildeo tienden a fluctuar a lo largo de la temporada regular, pero los primeros resultados de Arráez son notables considerando que anteriormente había sido visto como una debilidad defensiva en la intermedia, donde registró -61 OAA del 2019 al 2025, la peor marca en las Mayores.
Los Padres utilizaron a Arráez principalmente en la inicial durante las últimas dos campañas para tratar de mitigar sus deficiencias con el guante, pero él buscó un regreso a su posición natural cuando se convirtió en agente libre durante la temporada baja.
"Él quería jugar en la segunda base", indicó el manager de los Gigantes, Tony Vitello. "También quería trabajar con [el coach de cuadro Ron Washington], y quería jugar en el medio del terreno con [el campocorto dominicano] Willy [Adames]. Esas son tres categorías importantes, y unas con las que vienes a trabajar todos los días. Él las ha aprovechado al máximo. Sólo porque pienses y quieras esas cosas y las traces en tu cabeza con una visión, no significa que vaya a suceder. Tienes que hacer el trabajo. Lo único que me llamó la atención es que, para un muchacho que es tan exitoso como bateador, ha invertido una buena cantidad de trabajo".
Arráez confesó que siempre tuvo confianza en su habilidad defensiva, pero redobló sus esfuerzos para demostrar que aún podía destacar en la segunda base durante el invierno, entrenando regularmente con el ex infielder de los Rojos, Rainer Olmedo, quien también trabaja con el venezolano de los Cerveceros, Luis Rengifo. Ha disfrutado la oportunidad de seguir aprendiendo de Washington, el ex manager de los Rangers y Angelinos y reconocido gurú del cuadro interior, quien fue contratado para formar parte del cuerpo técnico de Vitello este año.
"Mi defensa siempre ha sido buena", aseguró Arráez. "No sabíamos sobre las métricas, pero afortunadamente, ahora estamos al tanto de ellas. Trabajé duro en la temporada baja con Rainer Olmedo, un coach venezolano que trabaja en México. Y gracias a Dios, he tenido la oportunidad de trabajar con Ron Washington y [el coach de tercera base de los Gigantes, el también dominicano Héctor Borg]”.
"Por eso firmé aquí", agregó. "San Francisco me dio la oportunidad de regresar a mi posición natural. Creí que era una gran oportunidad para mí y mi familia".
Washington elogió a Arráez por trabajar diligentemente para refinar su defensa todos los días, señalando que el venezolano siempre se presenta para realizar sus legendarios ejercicios previos al juego, los cuales están destinados a ayudar a los jugadores del cuadro a dominar la técnica y aprender a moverse eficientemente con sus manos y pies.
“Cada jugada que se supone que debe hacer, la ha hecho”, señaló Washington. “Ha hecho jugadas por el medio del terreno, donde sólo tuvo que deshacerse de la bola. Ha convertido dobles matanzas difíciles. Completó algunas jugadas muy, muy difíciles en las que tuvo que ir al hueco, regresar y tirarle al campocorto. Ha hecho tiros perfectos. Esos son los tipos de cosas que entran en la categoría de trabajo”.
“Trabajamos en eso todos los días. Y luego, el mantenimiento es lo que él viene y obtiene en el trabajo de ejercicios que hace, para asegurarse de que sus manos y sus pies y todo esté funcionando de la manera en que se supone que debe funcionar diariamente. Es sólo un recordatorio. La estimulación de la mente. Eso es todo”, agregó
Washington agregó que no necesita mirar ninguna métrica avanzada para reconocer los avances defensivos que Arráez ha hecho esta campaña. ¿Su herramienta de evaluación preferida?
"Mis ojos", dijo Washington, quien celebró su cumpleaños 74 el miércoles. "No leo las métricas. Puedo mirar hacia afuera y ver si alguien está jugando bien o no. Me doy cuenta de que está jugando bien".
"Tendría curiosidad por saber quién está jugando mejor en la segunda base que [Arráez]", añadió Vitello. "Esa es la forma más fácil para mí de decirlo".
No han salido muchas cosas bien para los Gigantes durante el primer mes de la temporada regular, pero Arráez ciertamente ha sido un punto brillante, especialmente ahora que ha surgido como un activo legítimo en el cuadro interior.
"Nosotros repasamos nuestra rutina y trabajamos todos los días", explicó Arráez. "Llueve o relampaguee, [Washington] está ahí para todos nosotros, los jugadores jóvenes. Somos bendecidos de tenerlo... Sólo quiero seguir jugando mi juego, sentirme bien con el lugar en el que estoy y seguir haciendo mi parte para ayudar al equipo a ganar".