Fue una temporada de expectativas no realizadas para los Gigantes, que no llegaron a los playoffs después de lograr su primer resultado de .500 en la historia de la franquicia.

Luego de una campaña de 107 victorias en el 2021, los Gigantes intentaron recuperarse con muchas de las mismas caras que impulsaron su sorprendente éxito. 

Pero finalmente tuvieron problemas para superar el retiro de Buster Posey, las lesiones persistentes de los veteranos clave y una defensa inestable.

El resultado fue un récord de 81-81 que no dejó satisfecho a nadie.

“Ciertamente estamos en una etapa como organización en la que esperamos estar en los playoffs todos los años”, dijo la semana pasada el presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi. “No hay un lado positivo en perderse los playoffs ahora”.

Momento decisivo

Los Gigantes y los Dodgers estuvieron codo a codo en la clasificación el año pasado, pero la brecha entre los archirrivales se amplió significativamente esta temporada. San Francisco tuvo solo 4-15 contra Los Ángeles en el 2022, terminando a 30 juegos del primer lugar en el Oeste de la Liga Nacional.

Los Gigantes se mantuvieron en posición de playoffs al salir del receso del Juego de Estrellas, pero se desvanecieron en la carrera por el comodín de la Liga Nacional después de comenzar la segunda mitad con foja de 3-12, una racha que incluyó ocho derrotas consecutivas ante los Dodgers.

“Estábamos 1-13 contra ellos en la segunda mitad”, dijo Zaidi. “Eso es realmente lo que puso fin a nuestra temporada y nuestras esperanzas de playoffs, esa racha de 1-13 y particularmente el 0-8 que salió del receso del Juego de Estrellas”.

Lo que aprendimos

Los veteranos llevaron a los Gigantes lejos en el 2021, pero su núcleo envejecido de jugadores de posición resultó demasiado frágil este año. 

El campocorto Brandon Crawford, quien finalizó cuarto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada, fue golpeado durante toda la temporada y registró un OPS de .652, por debajo del .895 en el 2021. 

El primera base Brandon Belt tuvo problemas para manejar un problema crónico en la rodilla derecha y finalmente sucumbió a una cirugía que puso fin a su temporada en septiembre. Una serie de lesiones también resultó en cuatro viajes a la lista de lesionados del tercera base Evan Longoria, quien estuvo limitado a 89 juegos este año.

Una prioridad importante para los Gigantes será volverse más jóvenes y más atléticos esta temporada baja para tratar de evitar extender demasiado a los veteranos que soportaron su parte de problemas de salud este año.

“Creo que una de nuestras lecciones de este año será administrar la carga de trabajo de esos jugadores veteranos y no depender demasiado de ellos”, dijo Zaidi.

Mejor desarrollo

Thairo Estrada disfrutó de una gran temporada con los Gigantes, pasando de ser una pieza complementaria a quizás el jugador de posición más valioso del club este año. El jugador de cuadro de 26 años bateó para .260 con un OPS de .724 en 140 juegos y estableció récords personales en dobles (23), jonrones (14), carreras impulsadas (62), bases por bolas (33) y robos (21).

Eso sumó un WAR de 2.7, el más alto entre los jugadores de posición de los Gigantes, según FanGraphs.

Estrada hizo la mayoría de sus aperturas en la segunda base esta temporada, pero los Gigantes creen que es capaz de moverse por el cuadro interior y los jardines y posiblemente asumir un papel de súper utilitario en 2023.

Área para mejorar

Los Gigantes fueron quemados repetidamente por una mala defensa, ya que ocuparon el puesto 28 en las Mayores con -31 outs por encima del promedio este año. Su incapacidad para convertir suficientes rodados en outs con frecuencia socavó su talentosa rotación de abridores, que lideró la Liga Nacional con un FIP de 3.43

Con nuevos límites de turnos defensivos disponibles para el 2023, los Gigantes planean apuntar a jugadores intermedios con más alcance y atletismo esta temporada baja para tratar de corregir sus deficiencias defensivas.

En ascenso

Los Gigantes tienen a uno de los mejores taponeros jóvenes del juego en Camilo Doval, quien registró una efectividad de 2.53 con 27 salvamentos en 68 apariciones esta temporada. 

A pesar de cargar con la mayor carga de trabajo de su carrera, Doval terminó el año fuerte, con un lanzamiento de 104 mph el mes pasado que se clasificó como el lanzamiento más rápido realizado por un lanzador de los Gigantes en la era de Statcast. 

Su arsenal eléctrico también incluye un control deslizante desagradable y una plomada de más de 90, lo que lo ayudó a capturar los honores de Relevista del Mes de la Liga Nacional por segundo septiembre consecutivo.

MVP del equipo

Los Gigantes tenían un gran vacío que llenar en la parte superior de su rotación después de permitir que el derecho All-Star Kevin Gausman se fuera como agente libre el año pasado, pero lograron reemplazarlo al firmar al zurdo Carlos Rodón.

Rodón, de 29 años, emergió como el abridor más dominante de San Francisco esta temporada, ganando su segunda aprobación consecutiva para el Juego de Estrellas y registrando una efectividad de 2.88 en 178 entradas, el máximo de su carrera. 

Lideró a los abridores de las Grandes Ligas con un FIP de 2.25 y ocupó el tercer lugar con 237 ponches, lo que lo convierte en un fuerte candidato para obtener votos para el premio Cy Young de la Liga Nacional este año. 

La pregunta ahora es si Rodón regresará para una segunda temporada en San Francisco, ya que se espera que renuncie a su contrato con los Gigantes y vuelva a ingresar a la agencia libre esta temporada baja.