Cada nueva temporada trae consigo nuevos desafíos. Pero los retos no son nada nuevo para los jugadores que aparecen en esta lista.

Estos jugadores – incluidos algunos de los mejores de MLB – han pasado por momentos difíciles y baches profundos en años recientes. Algunos de ellos han sido víctimas de las lesiones. Otros no han podido cumplir con las expectativas. Quizás ya hayas comenzado a dudar de algunos de ellos, pero todos son parte integral del éxito de sus respectivos equipos en 2024. Todo lo que ellos tienen que hacer es demostrar su capacidad en el terreno.

A continuación, 11 jugadores que tienen mucho por demostrar esta campaña.

Chris Sale, LZ, Bravos
Los Bravos se arriesgaron al adquirir a Sale, pero la recompensa podría ser grande. El club demostró tener confianza en la salud del zurdo, otorgándole una extensión de contrato de dos años y US$38 millones, pacto que incluye una opción del equipo para el 2026 valorada en US$18 millones. Con Sale a bordo, su rotación abridora podría luchar al tú por tú con cualquier otra de las Mayores. Sale llegó a Boston proveniente de los Medias Blancas en diciembre del 2016 y pasó nueve veces en la lista de lesionados de los Medias Rojas, la mayoría por problemas en el hombro y codo. Se sometió a una cirugía Tommy John el 30 de marzo del 2020 y regresó a las Grandes Ligas hasta el 14 de agosto del 2021. Desde agosto del 2019, el zurdo veterano ha lanzado solamente 151 innings. Por lo tanto, para que este canje funcione para los Bravos, ellos necesitan que Sale haga algo que no ha podido hacer con frecuencia recientemente: permanecer en el montículo.

Trevor Story SS, Medias Rojas
A cambio de Sale, Boston recibió a Vaughn Grissom, quien será el nuevo compañero de doble play de Story. Story llegó a los Medias Rojas previo a la temporada del 2022 tras haber disparado por lo menos 24 jonrones en cada una de sus primeras cinco campañas completas en la Gran Carpa y registrado OPS+ de por lo menos 120 en cuatro de esos años. De 2017 a 2021 el campocorto solamente se perdió 60 partidos en total. Pero en 2022, se perdió 68 juegos debido a lesiones y vio caer su producción general (102 de OPS+).

En 2023, Story quedó fuera por los primeros cuatro meses de la campaña mientras se recuperaba de una cirugía en su codo derecho. A su regreso, tuvo números bien pobres de .203/.250/.316 (OPS+ de 52) en 43 juegos. De cara a su tercer año de un contrato de seis temporadas y US$140 millones que firmó con Boston, Story necesita ser una pieza clave del lineup de Boston.

Shane Bieber, LD, Guardianes
Bieber ha visto su nombre involucrado en rumores de cambio desde mediados de la pasada campaña. Pero una inflamación en su codo derecho mermó cualquier posibilidad de un canje previo a la Fecha Límite del 2023, y a pesar de ser un fuerte candidato a ser cambiado durante todo este invierno, Bieber sigue con Cleveland de cara a un año bien importante para él y para el club.

Si logra mantenerse en salud, Bieber podría liderar la que luce como una prometedora rotación en una División Central de la Liga Americana que parece ganable. Aunque no ha podido recuperar el nivel que lo llevó a ganar el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2020 – el derecho de 28 años sigue siendo un abridor por encima del promedio. Bieber se convertirá en agente libre al finalizar la venidera temporada y, si desea obtener un buen contrato, deberá demostrar que su tasa de ponches de 20.1% (la peor de su carrera) y el alto índice de batazos duros recibidos fueron sólo una incidencia pasajera.

Vladimir Guerrero Jr., 1B, Azulejos
Los números del dominicano el año pasado -- 26 jonrones, OPS+ de 117 – no son nada malos; simplemente no cumplen con las expectativas para un jugador que finalizo de segundo en las votaciones para el Premio Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2021 con tan solo 22 años.

Ahora preparado para arrancar su temporada con 25 años de edad, Guerrero todavía podría tener sus mejores años por venir. Aunque sus números del 2023 fueron un poco confusos, las habilidades de Guerrero en el plato y estadísticas esperadas insinúan que puede ser ese temible bateador de élite una vez más. Eso es precisamente lo que los Azulejos necesitan de él si desean avanzar a la postemporada este año.

Tyler Glasnow, LD, Dodgers
Cuando Glasnow está en su punto, los bateadores de la oposición no la pasan nada bien. Su tasa de lanzamientos abanicados de 35.3% y tasa de ponches de 33.4% respectivamente ranquearon en el 96to percentil y 97mo percentil el año pasado. Su FIP de 2.91 fue el mejor sólo detrás de Spencer Strider y Sonny Gray entre lanzadores abridores (mínimo 100 entradas lanzadas).

Al ser un lanzador que se ha visto asediado por las lesiones a lo largo de su carrera, la única interrogante que rodea a Glasnow es: ¿Podrá superar los 120 innings -la mayor cantidad de su carrera- que lanzó la temporada pasada? Los Dodgers están casi obligados a ganar la Serie Mundial, pero su rotación actual está rodeada de incertidumbre. Eso incluye el hecho de que el japonés Yoshinobu Yamamoto nunca ha tirado un solo pitcheo en las Mayores, que Shohei Ohtani no podrá lanzar este año y que Walker Buehler viene regresando de la cirugía Tommy John, por nombrar algunas de las preocupaciones. La última cosa que los azules necesitan es que Glasnow vuelva a quedar fuera de acción. La salud del joven derecho será para las esperanzas del club de ganarlo todo.

Néstor Cortés, LZ, Yankees
El zurdo -- junto a su curiosos movimientos y bigote -- entró en otro nivel para sobresalir en el 2022 con efectividad de 2.44 ERA en 158.1 episodios y terminando de octavo en las votaciones por el Premio Cy Young de la Liga Americana. Luego de que una lesión en una corva en los Entrenamientos de Primavera y después una dolencia en el hombro izquierdo le impidieran repetir dicho desempeño, Cortés ahora deberá demostrar que su brillante 2022 no fue sólo casualidad.

Byron Buxton, CF, Mellizos
El ganador del Guante de Platino fue relegado a bateador designado el año pasado mientras lidiaba con molestias en la rodilla derecha. No vio acción después de 1ro de agosto y se sometió a una operación en dicha rodilla por segundo invierno consecutivo. Su repertorio -- bastante trueno innato y la capacidad de negociar boletos -- todavía muestra buenas señales, pero está por verse si tendrá durabilidad en la pradera central y si su ofensiva puede ofrecer más.

Jazz Chisholm Jr., CF, Marlins
Disputó 97 encuentros el año pasado y se está recuperando de una operación en un dedo del pie. En las últimas tres temporadas promediando 162 partidos, el guardabosque ha pegado 29 cuadrangulares con 33 estafadas, por eso ahora que cumplirá 26 años el próximo mes, Chisholm deberá aprovechar a lo máximo su apogeo.

John Means, LZ, Orioles
A menos de un mes del comienzo de los Entrenamientos de Primavera, Baltimore necesita un brazo para encabezar la rotación. Pero Means podría cumplir con dicho requisito. Tras un brillante 2019 como novato y un exitoso 2021 antes de una operación Tommy John, el zurdo lanzó 23.2 innings en septiembre pasado, pero sería difícil descifrar si volverá a la misma clase de serpentinero con pocas entradas luego de la cirugía.

Ty France, 1B, Marineros
Seattle necesitará una amenaza en su lineup luego de no ofrecerle un contrato al dominicano Teóscar Hernández y cambiar al venezolano Eugenio Suárez. Aunque France no cuenta con el mismo poder de dichos jugadores, hace poco demostró un gran nivel: Una línea ofensiva de .311/.385/.476 desde agosto del 2021 hasta julio del 2022. Sin importar cómo estará compuesto el roster, la alineación de los Marineros estaría más completa si sabe la clase de producción que tendrán por parte de su inicialista este año.

Michael Conforto, LF, Gigantes
En el 2023 estuvo lejos de ser la clase de jugador que promedió slugging de .459 con los Mets del 2017 al 2020. Tuvo la oportunidad de volver al mercado libre, pero Conforto decidió no ejercer la opción para salirse de su contrato. Ahora espera tener un repunte como el jardinero izquierdo titular de San Francisco. Sin embargo, debido al descenso en su trueno y defensa, la carrera de Conforto podría estar enfrentando una encrucijada a sus 31 años.