ATLANTA -- El cubano Raisel Iglesias fue convocado al Juego de Estrellas como All-Star. Dylan Lee pudo haberlo sido, mientras que el venezolano Robert Suárez probablemente lo hubiera sido. Pero también se puede argumentar que el colombiano Didier Fuentes ha sido el relevista más valioso de los Bravos a lo largo de esta campaña.
“La mayoría de los muchachos de su edad viven a base de pasta ramen y durmiendo en sofás”, dijo el as de los Bravos, Chris Sale. “Él está lanzando entradas de alta energía y de alta presión en las Mayores en este momento, y lo está haciendo a un nivel bien alto”.
Fuentes tiene la edad legal en los Estados Unidos para comprar alcohol desde hace un poco menos de tres meses completos. Pero si el club de Atlanta disfruta de baños de champán desde ahora hasta finales de octubre, brindarán por el lanzador de 21 años, quien ocupa el tercer lugar entre los relevistas de la Liga Nacional con efectividad de 1.79.
“Ni siquiera piensas en que solo tiene 21 años”, dijo el utility hondureño Mauricio Dubón. “Sale al terreno contra las mejores alineaciones del juego y simplemente domina. Es un gran motivo por el que estamos aquí”.
¿Qué tan único ha sido Fuentes registrando efectividad de 2.27 a lo largo de 51 presentaciones (una apertura) como novato? Cuando se eliminan los resultados de su único partido como abridor, se encuentra en una compañía muy exclusiva.
Según FanGraphs, solo ha habido 44 lanzadores que han completado una temporada calificada a los 21 años o menos.
Teniendo en cuenta únicamente a esos con 50 presentaciones en relevo, así se ubica Fuentes en este grupo:
Efectividad: 1.79, 2do
Huston Street ocupa el primer lugar con 1.72 en el 2005. El dominicano Pedro Martínez ocupa el segundo lugar con 2.26 en 61 presentaciones por los Dodgers en 1993.
Sí, hay similitudes entre el miembro del Salón de la Fama, Martínez, y Fuentes. No, los Bravos no han confirmado que Fuentes volverá a un rol de abridor el próximo año. Pero creo que tomaría ese camino.
Porcentaje de ponches: 30.5%, 2do
Byung-Hyun Kim ocupa el primer lugar con 35.7% en el 2000, su segunda temporada con Arizona. Aparte de verse obligado a realizar cuatro aperturas prematuras el año pasado debido a los problemas de lesiones de Atlanta, Fuentes jamás había probado las Grandes Ligas antes de esta campaña.
Aquí un vistazo a su lugar entre todos los relevistas este año:
Efectividad de los relevistas: 1.79 (séptimo entre todos los relevistas y tercero en la Nacional)
Los únicos relevistas del Viejo Circuito con mejor efectividad son los cerradores afianzados Mason Miller (1.21) y el quisqueyano Jhoan Durán (1.58).
fWAR: 2.0 (empatado en el séptimo lugar entre todos los relevistas, empatado en el cuarto lugar en la Liga Nacional)
Solo cuatro relevistas de la Nacional llegaron al domingo con un mejor WAR. Lee y Fuentes iniciaron la jornada empatados en el liderato del equipo en WAR.
El éxito de Fuentes ha ayudado a Atlanta a juntar una ventaja de cinco juegos sobre los Filis en el Este de la Liga Nacional y a mantenerse en la pelea por uno de los dos pases directos a la Serie Divisional.
Observando más adelante, lo importante es a dónde Fuentes, Iglesias, Lee y Suárez podrían llevar a los Bravos en octubre. Este cuarteto definitivamente tiene la capacidad de ser mejor que el reconocido Night Shift, el grupo de cuatro relevistas que ayudó a Atlanta a conquistar la Serie Mundial del 2021.
Se ha hablado mucho sobre en qué abridores podrían confiar los Bravos más allá de Chris Sale en los playoffs. Bueno, después de ver al diestro Tyler Mahle lanzar seis sólidas entradas contra los Filis el domingo, dejé de esperar el descenso que sugerían su efectividad anticipada y otras métricas.
Ha superado drásticamente las expectativas al registrar efectividad de 1.24 en sus primeras seis aperturas por Atlanta. Pero también ha mantenido el nivel contra alineaciones bastante buenas, especialmente la que enfrentó el domingo en Filadelfia.
Algo podría cambiar en las próximas semanas, pero creo que los Bravos podrían llegar a los playoffs sintiéndose bien sobre la posibilidad de que Sale y Mahle les den más de seis buenas entradas en los primeros dos juegos de una serie de octubre.
En cuanto a los encuentros con otros abridores, los Bravos posiblemente solo necesiten buscar enfrentamientos favorables. Si parece que AJ Smith-Shawver podría enfrentarse a una alineación una vez, podrían abrir con él y hacer que el venezolano Martín Pérez o Grant Holmes lo sigan. En realidad, se podría ir en cualquier orden con estos tres lanzadores. El dominicano Reynaldo López sería otra alterativa para “despegar el avión”, como decía el exdirigente de los Bravos, Brian Snitker.
Ya sea empleando un opener, combinando a un par de lanzadores o entregándole la bola a Sale o Mahle, los Bravos dependerán en gran parte de sus relevistas de momentos apremiantes.
Junto con ver al venezolano Ronald Acuña Jr. conectar un sendo jonrón para empatar el encuentro en la remontada del domingo sobre los Filis, la escuadra de Atlanta vio a Lee frenar sus recientes problemas con un episodio en blanco. No se sabe si había estado telegrafiando sus pitcheos o si simplemente necesitaba un descanso. Pero los Bravos necesitan que esté en un buen nivel cuando lleguen los playoffs.
También se prestará mucha atención a Suárez, quien tenía programado realizar una sesión del bullpen de 25 pitcheos el lunes. Si todo sigue saliendo bien con su codo, podría ser activado antes del final de la temporada regular.
Fuentes ha ayudado a cargar con el trabajo mientras Suárez ha estado fuera de acción y mientras Lee ha recuperado el ritmo. Ahora los fanáticos de los Bravos pueden esperar ver a sus cuatro principales relevistas unirse justo a tiempo para la postemporada.