SEATTLE -- Allá por abril, el gerente general de los Marineros, Justin Hollander, describió la situación como el mejor tipo de problema que se podía tener.
"A decir verdad, que Dios nos bendiga si esto es un problema dentro de 30 días", expresó, el día que Seattle anunció que Bryce Miller estaba listo para una asignación de rehabilitación después de comenzar la temporada en la lista de lesionados con una distensión en el oblicuo.
Hollander dijo eso porque en ausencia de Miller, Emerson Hancock no solo estaba lanzando a nivel de reemplazo, sino como el mejor brazo de los Marineros. En el 2024 y el 2025, Hancock inició el año en la rotación debido a lesiones de otros lanzadores, pero cedió su puesto tan pronto como regresaron. Esta temporada, había tomado el toro por los cuernos y no lo había soltado, dándole a Hollander y a los Marineros seis verdaderos abridores y ninguna manera fácil de reducir el grupo a cinco.
Ha habido salidas combinadas. Ha habido una rotación de seis hombres. Ha habido salidas combinadas planeadas, canceladas en el último momento.
Y ahora, los seis abridores de los Marineros están mostrando todo su arsenal, todos a la vez. Hancock fue el último en hacerlo, completando siete entradas en blanco en la victoria de Seattle 4-0 sobre Toronto el domingo por la tarde en el T-Mobile Park.
Hancock pasó rápidamente por la alineación de los Azulejos al principio, luego resolvió algunos problemas de control más adelante, sin permitir un solo hit después del segundo inning y otorgando apenas dos bases por bolas -- ambas en el sexto. Fue una gran recuperación para el serpentinero de 27 años, quien registró su novena apertura de calidad de la temporada, pero la primera desde el 1ro de junio. Luego de esa primera apertura de junio, Hancock no pasó del sexto tramo en cuatro salidas consecutivas.
Sin embargo, este fue un regreso al Hancock que lanzó para una efectividad de 2.59 en sus primeras siete aperturas, y coronó un paso dominante por parte de la rotación de seis hombres de los Marineros.
En los últimos seis compromisos, los seis abridores de Seattle registraron seis aperturas de calidad. Hancock, Logan Gilbert, Miller y George Kirby superaron las siete entradas -- Kirby completó ocho en blanco el lunes, mientras que Gilbert tiró 7.1 ceros el sábado vs. Toronto -- y permitieron seis carreras combinadas.
En un total de 41.2 entradas en la última semana, los abridores de Seattle registraron una efectividad de 1.30. ¿Y esa decisión de finalmente no combinar a Gilbert y Hancock en el mismo juego, como era el plan original? Condujo a 14.1 innings en blanco del dúo, y a victorias por blanqueada consecutivas para llevarse la serie contra los Azulejos.