SEATTLE - La decisión de los Marineros sobre su próximo manager está muy cerca de tomarse.
El club ha concluido dos entrevistas presenciales en el T-Mobile Park para cubrir su vacante —el martes con Jason Kanzler, director de desarrollo de jugadores de los Cachorros, y el miércoles con el puertorriqueño Joe Espada, exmanager de los Astros—, las cuales formaron parte de una ronda de "finalistas", según confirmó el miércoles a MLB.com una fuente cercana a la toma de decisiones del equipo.
Los Mariners han entrado ahora en la fase de elección entre ambos candidatos, salvo que surja algún cambio totalmente imprevisto en el proceso.
Dicho proceso podría concluir este mismo jueves, aunque también es posible que se extienda hasta el viernes o incluso durante el fin de semana. No obstante, el plan provisional —según diversas fuentes— consiste en presentar a Espada o a Kanzler como nuevo manager mediante una conferencia de prensa formal a principios de la próxima semana.
Los Marineros no llevaron a cabo entrevistas presenciales adicionales con otros candidatos "misteriosos" esta semana, ni tienen programadas más reuniones aparte de las mantenidas con Espada y Kanzler, indicaron las fuentes.
Existía un tercer candidato a quien los Marineros planeaban traer —Rocco Baldelli, asistente especial de los Dodgers y quien dirigió a los Mellizos durante siete temporadas—, pero este se retiró del proceso durante el fin de semana por motivos familiares. Según señalaron varias fuentes, esto supuso un contratiempo inesperado para los Marineros en una etapa tan avanzada del proceso.
Existe una remota posibilidad de que los Marineros esperen a que termine la Serie Mundial para reunirse con personal de los Cerveceros o de los Rays. Otra opción, igualmente poco probable, sería retomar a otros candidatos de la lista inicial, que incluía decenas de nombres.
Sin embargo, dado que la búsqueda ya dura más de un mes y que acaban de completar su tercera ronda de entrevistas con Kanzler y Espada, estas alternativas resultan sumamente improbables, comentó una fuente.
En esencia, optar por cualquiera de ellas supondría reiniciar todo el proceso. El plazo interno que se han fijado para contar con un sucesor de Dan Wilson vence antes de las Reuniones de Gerentes Generales, que tendrán lugar del 10 al 12 de noviembre en Las Vegas.
Durante los últimos dos días, Kanzler y Espada participaron en una serie de entrevistas y encuentros.
Esto incluyó, naturalmente, al presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, y al gerente general, Justin Hollander, quienes tendrán la última palabra sobre la contratación. También se reunieron con el cuerpo técnico de las Grandes Ligas para analizar las filosofías competitivas y los estándares que el equipo pretende establecer de cara a la temporada 2027. Otros integrantes del departamento de operaciones de béisbol también conversaron con ellos.
Asimismo, Espada y Kanzler se reunieron con miembros del grupo propietario de los Marineros —incluido el socio gerente John Stanton—, así como con el personal de las áreas de operaciones comerciales, relaciones con los medios, marketing, entre otras.
Estos encuentros exhaustivos, que llegan tras un largo proceso de búsqueda, explican por qué el proceso se acerca a su etapa final.