SEATTLE -- La interrogante que siempre rodea al gerente general Jerry Dipoto nunca tiene que ver con un "si", sino con un "cuándo". ¿Cuándo será el próximo canje que realice el GG de los Marineros, quien envió al destacado zurdo James Paxton a los Yankees a cambio de un trio de prospectos el lunes?
Mientras arranca su cuarto año en la gerencia de Seattle, Dipoto ha realizado 82 transacciones que han involucrado a 174 jugadores desde que asumió el puesto el 28 de septiembre del 2015. Pero sus primeras maniobras este invierno han asumido un tono diferente.
En lugar de buscar armar el equipo alrededor de su núcleo de veteranos, Dipoto se ha enfocado más en el futuro tras perderse la postemporada en 2018 a pesar de terminar con récord de 89-73, la sexta mejor marca en la historia de la franquicia.
Dipoto y el resto de la gerencia coincidieron en que lo mejor para los Marineros ahora mismo es rejuvenecerse con miras a tratar de contender en 2020 y 2021 en lugar de tratar de seguir el mismo camino, dada la actual fortaleza de equipos como Medias Rojas, Astros, Yankees, Indios y Atléticos por encima de ellos.
Dipoto negó que esté tratando de "desmantelar" el equipo, ya que no busca deshacerse de su núcleo de jóvenes como Mitch Haniger, Marco Gonzales o el puertorriqueño Edwin Díaz, como se esperaría en una reconstrucción total. Ni tampoco luce probable que trate de despejar la nómina canjeando a los "peces gordos" como el dominicano Robinson Canó, el venezolano Félix Hernández o Kyle Seager.
Pero Dipoto siempre ha estado dispuesto a escuchar ofertas y no le cierra la puerta a cualquier posibilidad.
"Vamos a mantener una mente abierta sobre cualquier oportunidad que se nos presente", aseguró. "Nunca digas nunca. Pero con Marco, Mitch, Eddie, tendría que ser un caso bien extremo para cambiar a esa clase de jugadores. Esa es precisamente la clase de peloteros que estamos tratando de agregar".
Los Marineros necesitan a un receptor, ya que sólo cuentan con David Freitas en su roster de 40. Por lo tanto, Dipoto estaría sin duda en busca de un prospecto listo para dar el salto a la Gran Carpa, como los jugadores que adquirió desde los Yankees por Paxton.
¿Quién podría ser? Carson Kelly de los Cardenales, el joven de 24 años de edad considerado actualmente como uno de los mejores receptores prospectos del béisbol, tendría bastante sentido, ya que seguirá bloqueado en el equipo grande por el puertorriqueño Yadier Molina por al menos un par de años más en San Luis.
Los Cardenales están en búsqueda de un cerrador, y los Marineros pudieran ofrecerle al dominicano Alex Colomé, un experimentado taponero que, al igual que Paxton y el receptor Mike Zunino, tiene dos años de elegibilidad para el arbitraje antes de convertirse en agente libre.
Dipoto está abierto a la posibilidad de cambiar al dominicano Jean Segura o a Dee Gordon, para despejar un poco la saturación en el cuadro interior, en donde se ubica Canó en la segunda base. Hay múltiples opciones, como la de trasladar a Canó a la inicial o al puesto de bateador designado. Pero si Canó se mantiene en la intermedia, es muy probable que Gordon o Segura sean cambiados.
Gordon tiene dos años y US$28.1 millones restantes en su contrato, por lo que cae en el territorio de un acuerdo de corto plazo, similar al de Paxton y Zunino. Segura tiene cuatro años y US$60.4 millones, por lo que sería más complicado canjearlo, aunque los Yankees estuvieron interesados en incluirlo en el cambio de Paxton.
Segura fue mencionado el martes en un tuit de Ken Rosenthal de MLB Network, como parte de la negociación con los Padres, en un posible paquete junto a Mike Leake, para adquirir al jardinero William Myers, aunque luego informaron que dichas conversaciones no están cerca de alcanzar un acuerdo claro.
En resumen, Dipoto probablemente hará más movimientos al intentar añadir más piezas para el futuro. El lanzador Justus Sheffield ya se encuentra como el prospecto número uno de Seattle, según MLB Pipeline, mientras que Erik Swanson ocupa la novena casilla y Don Thompson-Williams la 14ta. Los tres llegaron en el canje de Paxton.
Los Marineros también cuentan con el jardinero prospecto de 23 años de edad, Jake Fraley, quien llegó junto a Mallex Smith desde los Rays, en el cambio por Zunino. Es ahora el prospecto número 24 en la organización.
Estos prospectos, junto a las recientes selecciones en el Draft amateur, podrían ser la ola de nuevo talento que espera Dipoto en los próximos dos o tres años.
"Claramente hemos decidido que el 2019 sea un año en el que demos un paso atrás, esperando dar dos hacia adelante", dijo Dipoto. "Cuando digo 2020 o 2021, se trata simplemente de alinear las edades de los talentos que tenemos. Smith tiene 25 años de edad y Fraley 23. Logan Gilbert, Evan White, Kyle Lewis se encuentran en edades similares. Junto a Haniger, Díaz y Marco, pudiéramos conformar un grupo interesante".
"Estamos añadiendo jugadores de impacto", dijo. "Y los jugadores de impacto no tardan mucho en comenzar a demostrarlo".