Por causa de las lesiones, los cambios y los jugadores subidos de Ligas Menores, los Nacionales concluyeron el 2021 luciendo drásticamente diferente de lo que fueron durante el Día Inaugural. Luego de terminar el año con 65-97 en el quinto lugar del Este de la Liga Nacional, los Nats tienen áreas en el roster que deben ser manejadas antes de la próxima temporada. Vamos a darle un vistazo a esas preguntas que tendrá Washington.

¿Cómo quedará la rotación?

Los Nacionales abrieron el 2021 con Max Scherzer, Stephen Strasburg, Patrick Corbin, Jon Lester y Joe Ross. Scherzer y Lester fueron cambiados, Strasburg y Ross salieron por lesiones por toda la temporada y Corbin tuvo la efectividad más alta de la liga. Erick Fedde y Paolo Espino estuvieron en la rotación antes que los Nacionales adquirieran a Josiah Rogers, Sean Nolin abrió cinco juegos y agregaron a Josh Rogers en septiembre. Terminaron la temporada con Joan Adon, su prospecto número 22 según MLB Pipeline, teniendo su debut en G.L.

La clave para la rotación de los Nacionales en el 2022 será que se mantengan saludables. Strasburg está programado para lanzar la primera semana de noviembre, y tanto él como Ross deberían estar listos para los Entrenamientos de Primavera. Los Nats deben tener cuidado en la cantidad de entradas, dado a que las pocas que lanzaron combinando las dos últimas temporadas. Al mismo tiempo, Washington necesita abridores que vayan más lejos en los juegos. El bullpen fue utilizado de más ya que los abridores fueron removidos luego de tres o cuatro entradas.

“Durante 11 años cuando teníamos el calibre de ser un club competitivo, teníamos abridores que lideraban la liga en entradas lanzadas, ponches y victorias,” dijo el gerente general Mike Rizzo el día final de la temporada. “Y así es como formamos nuestros equipos competitivos, esa fórmula no cambiará.”

Adicionalmente de buscar agentes libres, Rogers competirá por un lugar, y Adon mostró de los que es capaz de hacer en las Mayores. Todos los ojos miran hacia Cade Cavalli luego que el prospecto mayor de los Nacionales, lideró todas las Ligas Menores en ponches esta temporada.

“Pienso que hay una expectativa razonable que Strasburg, Patrick y Ross lancen más efectivamente y más seguido para nosotros para acelerar este proceso,” dijo Rizzo. “Pero se trata de formar una rotación profunda, y es lo que trataremos de hacer en el mercado de agentes libres, el draft, cambios y ese tipo de cosas, como lo hicimos en el pasado.”

¿Cómo mejorará el bullpen?

Al igual que la rotación, el bullpen tuvo un gran movimiento: Daniel Hudson y el cerrador Brad Hand fueron cambiados, Will Harris se lesionó por la temporada en mayo, Tanner Rainey tuvo problemas de lesiones y Kyle Finnegan fue apuntando como cerrador.

Luego de la fecha final de cambios, los Nacionales tuvieron problemas en cubrir entradas (220.2 innings del total del bullpen de 566.2 fueron lanzados en los últimos 30 días de la temporada) con trabajo de jugadores que todavía estaban en pleno desarrollo. Los relevistas lideraron las G.L. con 42 derrotas e igualaron a los D-Backs con la efectividad más alta de la L.N. con 5.08 en el la temporada.

Algunas de las preguntas que los Nacionales tienen que encarar sobre el bullpen, son los roles que tendrán Fedde y Espino (abridor vs. relevista), que cuanto podrá contribuir Harris (ha estado lanzando y se espera que esté listo para los entrenamientos) y quien obtendrá el puesto de cerrador, el cual podría venir de la agencia libre.

“Me gustaría tener alguien ahí en la novena entrada donde sabrías que cuando entra, el juego se acabó. Creo que es la meta de cualquier equipo,” dijo Rizzo. “Pero pienso que el bullpen es más importante que una persona específica lanzar un inning específico...Es parte siempre de un rompecabezas que debes juntar y muchas veces es más difícil.

¿Quién jugará el jardín central?

Hace dos años, Víctor Robles fue finalista al Guante de Oro en el jardín central. Esta temporada, terminó el año en Triple A después de mostrar inconsistencia. La adquisición de Lane Thomas le dio a los Nacionales profundidad en esa posición, y Thomas se ganó el puesto con una impresionante defensiva, velocidad y bateo en el primer puesto de la alineación.

El manager Dave Martinez ha dicho varias veces que Robles es parte del futuro de los Nacionales. Robles terminó la temporada sólidamente bateando .301 con 25 hits, 14 anotadas, cuatro jonrones, ocho dobles, ocho impulsadas, seis bases robadas y .936 OPS durante 23 juegos con el Rochester. Fue un progreso luego de .203/.310/.295 con .695 OPS en 107 juegos para Washington. Thomas tuvo .270/.364/.489 con 48 hits, 33 anotadas, 14 dobles, siete jonrones y 27 impulsadas luego de llegar a los Nats.

“Lane ha sido grandioso para nosotros,” dijo Rizzo. “Sus habilidades fueron advertidas por nuestros scouts cuando lo vieron. Sobre Víctor, es un gran jugador con mucho talento. Está joven, por eso creemos que sus mejores días están por venir. Thomas es un jugador más en el roster y nada está asegurado.”

¿Quién jugará tercera base?

El futuro de la tercera base se mantiene en suspenso de cara al 2022. Carter Kieboom podría tener la oportunidad en los Entrenamientos de Primavera para mantener el puesto, pero los Nacionales pudieran perseguir otras opciones antes de la temporada. Kieboom, de 24 años tuvo .207/.301/.318 con .619 OPS, seis jonrones y 20 impulsadas en 62 juegos en el 2021. Defensivamente tuvo .958 de porcentaje de fildeo en la esquina caliente.

“Pienso que ha mostrado cierto poder,” dijo Rizzo de Kieboom. “Conoce la zona de strike muy, muy bien. Es cuestión de hacer algunos ajustes. Comenzó con seis jonrones rápidamente, pero la aliga se adaptó a él. Ahora le toca adaptarse a la liga, y los grandes lo hacen, los normales no.”

“El jurado está ahí para ver si puede hacer esos ajustes, tiene el talento y las herramientas para ser un jugador de todos los días en G.L. Tendremos la paciencia con un jugador que fue escogido desde la secundaria.”

¿Jugará Ryan Zimmerman?

Zimmerman de 37 años, dijo que se tomaría un tiempo para considerar si retorna para la que sería su temporada 17 en G.L. Aceptó su trabajo de suplente de primera base este año, bateando .243 con 14 jonrones y 27 anotadas mientras se mantuvo saludable para aparecer en 110 juegos.

“Pienso que puedo jugar, dijo Zimmerman después del juego final de la temporada. “Creo que tuve un buen año con el rol que estaba supuesto hacer. Ahora tengo que tomar la decisión si deseo continuar haciendo lo mismo o estar con mi familia más.”

Si Zimmerman opta por el retiro, los Nacionales tendrán que buscar un suplente para Josh Bell en primera base. El receptor Riley Adams está aprendiendo esa posición, si Zimmerman quiere regresar, es un puesto adecuado para él en los Nacionales.

“Ryan Zimmerman tiene un lugar en el roster como jugador mientras Mike Rizzo sea el gerente”, dijo Rizzo. “Cuando quiera un contrato de G.L., solamente necesita llamarme y le daré uno.”