WASHINGTON -- El zurdo Foster Griffin tuvo otra sólida actuación, trabajando una marca personal de 7.1 innings para conseguir su octava victoria, y los Nacionales conectaron un par de jonrones para derrotar 4-1 a los Filis en el primer juego de la serie, retrasado por la lluvia, en el Nationals Park.
En un raro enfrentamiento entre estos clubes con ambos por encima de .500 tan avanzada la temporada, los Nacionales volvieron a demostrar lo bien que se miden ante equipos de calidad.
Durante el fin de semana, los Nacionales llevaron al límite a los Rays, segundos en su división, antes de caer 4-3. El lunes, vencieron a los Filis, dueños de 42 triunfos.
“Al final del día, creo que enfrentar competencia fuerte sólo te ayuda a convertirte en un mejor jugador, mejor competidor, mejor coach, lo que sea”, dijo el piloto de los Nacionales, Blake Butera, antes del juego.
Una de las principales razones por las que los Nacionales tienen marca de 41-38 a estas alturas de la campaña ha sido su rotación abridora, y Griffin ha estado sobresaliente. La apertura del lunes fue posiblemente la mejor desde su regreso a las Grandes Ligas tras pasar tres temporadas en Japón.
“Siento que hemos jugado contra muchos equipos de calibre de postemporada, y estamos por encima de .500 **peleando por un puesto de Comodín**”, comentó Griffin.
“Nunca sabes lo que puede pasar. Estoy realmente impresionado con este equipo en general. No nos intimidamos ante nadie. No importa el nombre que esté en la parte de atrás del uniforme ni el equipo que tengamos enfrente. Sentimos que tenemos una buena alineación y un buen cuerpo de pitcheo para salir y competir”.
Griffin ha acumulado 40 ponches y apenas cinco boletos en sus últimos siete juegos. El lunes igualó su máxima de la temporada con nueve ponches, cuatro de ellos con su cutter, sin otorgar bases por bolas. Realizó 105 lanzamientos, 74 strikes, utilizando sus siete pitcheos dentro de la zona.
“Creo que como abridor vas a tener entre 30 y 35 aperturas”, dijo Griffin. “Y sólo habrá cuatro o cinco en las que sientas que tienes absolutamente todo funcionando, sin importar cuántos lanzamientos tengas. Que todo encaje mecánicamente. Diría que esta noche fue una de esas”.
Griffin tiene marca de 2-0 contra los Filis esta temporada. El lunes, tras una demora por lluvia de 92 minutos, permitió un jonrón solitario de Brandon Marsh, pero apenas otros tres hits para mejorar su récord a 8-2.
El zurdo ha permitido sólo una carrera en cada una de sus últimas cuatro salidas, cubriendo 24.1 innings, y ha tolerado una carrera limpia o menos en 10 de sus 16 aperturas este año.
“Su repertorio estuvo simplemente increíble”, dijo Butera. “Tenía todo funcionando esta noche. Fue capaz de mover la pelota en todas direcciones para mantener fuera de balance tanto a zurdos como a derechos. El cutter estuvo muy bien. Y la recta fue tan buena como la hemos visto”.
Luis García Jr. conectó su 11mo jonrón de la temporada en el segundo inning, castigando el tercer cambio consecutivo que le lanzó el mexicano Alan Rangel.
“El primer cambio que dejó arriba, fui tras él”, explicó García a través del intérprete Mauricio Ortiz. “Luego vino otro abajo que me hizo pensar un poco. Vi que la pelota salía más lenta. Así que para el tercer pitcheo ya estaba listo”.
Curtis Mead agregó un bambinazo de dos carreras en el séptimo inning frente al derecho Seth Johnson, proporcionando una importante carrera de seguro. Mead suma ya 12 cuadrangulares, la mayor cifra de su carrera.
“Conectó ese jonrón de dos carreras ante un lanzador derecho y con dos strikes”, señaló Butera. “Sabemos que llegó aquí con el objetivo de hacer daño a los zurdos, pero se ha ganado su lugar en la alineación ante derechos y ha tenido éxito. Lo vimos nuevamente esta noche con ese enorme vuelacercas frente a un buen brazo del bullpen”.
James Wood, Dylan Crews y Keibert Ruiz aportaron cada uno un sencillo y un doble.
El doble de Crews pegó en la parte superior de la pared entre los jardines izquierdo y central, quedándose a escasos centímetros de ser jonrón. Mientras tanto, Wood lidera a todos los jardineros de la Liga Nacional con 39 extrabases.
Nasim Nuñez se fue de 4-2 con dos sencillos, registrando su sexto juego de múltiples imparables en los últimos siete. Además, ha llegado a base en 14 encuentros consecutivos y encabeza MLB con 29 bases robadas.
Richard Lovelady relevó a Griffin en el octavo inning y ponchó a Trea Turner y Kyle Schwarber. Clayton Beeter trabajó el noveno para apuntarse su sexto rescate.
“Obviamente fue complicado para ambos equipos por el retraso al inicio”, dijo Mead. “Pero hoy hicimos énfasis en enfocarnos en nuestro juego y en nuestras fortalezas. Sentimos que podemos competir contra ellos, y esta noche lo demostramos”.