KANSAS CITY -- El clubhouse visitante en el Kauffman Stadium tiene un tipo diferente de visitante este fin de semana con los Cerveceros en la ciudad.
Una tortuga.
… ¡Una tortuga de tierra!
Su nombre es Bobby Jr., bautizada así en honor a Bobby Witt y Bobby Witt Jr. -- el dúo de padre e hijo y amigos cercanos del manager de los Cerveceros, Pat Murphy, quien comenzó todo este asunto con la tortuga el viernes por la noche antes de su entrevista en Apple TV con Tricia Whitaker.
El año pasado, durante una entrevista en el terreno con Whitaker, Murphy introdujo el concepto de los “hotcakes de bolsillo” al sacar -- adivinaron -- una panqueca del bolsillo de su sudadera como refrigerio durante el juego. Se convirtió en tal sensación que los Cerveceros comenzaron a vender "Pocket Pancakes" en los puestos de comida los domingos de la temporada pasada.
Este año, Murphy quería sacar algo diferente para su entrevista con Whitaker, la reportera de terreno para Apple TV que se preparaba para transmitir el juego del viernes desde el Kauffman Stadium antes de que fuera suspendido por lluvia.
“Tengo un invitado especial que quiero que conozcas hoy”, comentó Murphy en el video. “Este es Bobby Jr., en honor a mi amigo Bobby Witt y su hijo, Bobby Jr. No quería sacar hotcakes, así que aquí estamos. Ahora, tenemos tortugas de bolsillo”.
¿Por qué el nombre Bobby Jr.?
“Respeto muchísimo a ese muchacho de allá”, señaló Murphy el sábado, refiriéndose a Witt y agregando que es cercano a la familia Witt. “Creo que representa el juego tan bien como cualquier individuo”.
Murphy y los Cerveceros habían estado intercambiando ideas sobre qué sacar de su bolsillo para esta entrevista, y Murphy decidió en su camino al estadio que sería una tortuga. Luego, tuvo que encontrar la forma de conseguir una en el Kauffman Stadium.
Ahí es donde entró en juego el personal del clubhouse visitante de los Reales, específicamente Barrett Paulson, quien llegó a trabajar el viernes y de inmediato se topó con la “solicitud más extraña que he recibido” en sus seis años trabajando para los Reales, según contó.
El manager del clubhouse visitante, Levi Noble, le dijo a Paulson que necesitaba ir a comprar una tortuga para Murphy. Al principio, Paulson pensó que Noble se refería a una figura o estatua de tortuga.
“No, una tortuga real y viva”, aclaró Paulson.
La tienda de mascotas más cercana está a poco más de dos millas del estadio: John's Exotic Pet Store. Noble llamó antes y preguntó si tenían tortugas, y así fue. Entonces Paulson, equipado con US$400 de Murphy, corrió a su camioneta y se dirigió hacia allá.
“El muchacho tenía tortugas como de cuatro o cinco pulgadas, y yo dije, 'Eso es perfecto'”, relató Paulson. “Mientras me está cobrando, le pregunto: '¿Qué tipo de tortuga es?'. Y él me dice: 'Es una sulcata'”.
Una sulcata, como Paulson descubrió con una búsqueda en Google de regreso en su camioneta, es una tortuga terrestre. Es la tercera especie de tortuga terrestre más grande del mundo, y el tamaño promedio del macho puede alcanzar las 170 libras. También viven entre 55 y 80 años.
“Llamé a Levi y le dije: 'Esta es una tortuga de tierra, y viven para siempre'”, dijo Paulson. “Y él me respondió: 'Sólo tráela'”.
Armado con la tortuga, Paulson se dirigió al clubhouse visitante y a la oficina de Murphy. En el viaje en ascensor hacia abajo, se topó con el lanzador de los Cerveceros, Jacob Misiorowski, quien le preguntó por qué llevaba una tortuga.
“Es para Murphy”, respondió Paulson, siendo toda la explicación necesaria.
Murphy estaba complacido con el hallazgo de Paulson, pero tenía una pregunta más: ¿Morderá? Paulson le dijo que no, pero...
“Él me dice: 'Pruébalo'”, relató Paulson. “Así que abro el recinto, la levanto. La tortuga estaba de lo más relajada”.
Así que Murphy pudo hacer su entrevista con Bobby Jr. y Whitaker a pesar de la suspensión por lluvia. Y el sábado, Bobby Jr. todavía estaba en el clubhouse. Los jugadores la sacaron de su caja para que deambulara un poco antes de regresarla debajo de una lámpara de calor. Han aprendido que a las tortugas les gusta comer principalmente vegetales, no les gusta la música alta y que es mejor sostenerlas con ambas manos.
“Les encantó”, aseguró Murphy. “Han aprendido qué hacer y qué no hacer en la convivencia con tortugas”.
El verdadero Bobby Witt Jr., allá en el clubhouse local, recibió un mensaje de texto de Brice Turang que incluía un video de la tortuga caminando por ahí, lo que hizo reír a Witt.
Qué pasará con Bobby Jr. después de esta serie que aún está por determinarse. Todos están de acuerdo en que necesita ir a un buen hogar que la cuide por el tiempo que viva. Si eso es en Kansas City o Milwaukee, está por verse.
“Fui a casa anoche y estaba hablando con mi mamá, y ella ama a los animales, así que dijo que la cuidaría por el momento, hasta que le encontremos un buen hogar”, dijo Paulson. “Va a vivir para siempre, así que necesitamos encontrarle un buen lugar”.