ATLANTA - Con su temporada en juego, los Bravos agradecieron contar nuevamente con el venezolano Ronald Acuña Jr. en el jardín derecho.
La alineación de los Bravos para el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers incluyó a Acuña en el segundo puesto del orden al bate y defendiendo el jardín derecho. El Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional en 2023 se declaró listo para jugar en los jardines tras realizar ejercicios de carrera unas horas antes del partido del miércoles por la noche en el Truist Park.
Acuña sufrió una molestia en la rodilla derecha al deslizarse hacia la segunda base durante la victoria de Atlanta en el Juego 2, disputado el domingo en el Dodger Stadium. El dolor persistente llevó a los Bravos a cambiarlo del jardín derecho a la posición de bateador designado unos 90 minutos antes del inicio del Juego 3, celebrado el martes.
Acuña no estuvo disponible para hablar sobre su estado físico tras la derrota de los Bravos en el Juego 3 del martes, resultado que los dejó abajo 2-1 en esta serie al mejor de cinco encuentros. Representantes del equipo revelaron el miércoles por la tarde que no se encontraba en el vestuario porque había salido del estadio para someterse a una resonancia magnética.
Los resultados del examen no mostraron daños estructurales.
"Solo tiene un poco de dolor", dijo el manager de los Bravos, Walt Weiss. "Si tiene alguna limitación, creo que es mínima".
Aunque Acuña registró un OPS de .997 en sus últimos 26 partidos de la temporada regular de este año, ha sido objeto de muchas críticas al batear apenas de 21-3 en sus primeros seis juegos de postemporada. Parte de la frustración se debe a que acumula un OPS de .474 en sus últimos 10 partidos de postemporada (43 turnos) desde 2023. Esa cifra lo sitúa en el puesto 99 de entre 111 jugadores que han sumado al menos 40 turnos al plato en postemporada durante ese periodo.
Con Acuña de vuelta en el jardín derecho, los Bravos confeccionaron una alineación que lucía más formidable que la utilizada el martes. En lugar de asignar a Lane Thomas una de las posiciones de los jardines para enfrentar al lanzador derecho de los Dodgers, Tyler Glasnow, Weiss alineó a Acuña (jardinero derecho), Michael Harris II (jardinero central) y Mike Yastrzemski (jardinero izquierdo). Esto permitió que el hondureño Mauricio Dubón pasara del jardín izquierdo al campocorto. Ha-Seong Kim jugó en el campocorto el martes y salió del partido inmerso en una mala racha ofensiva de 30-1, que se remontaba al 12 de septiembre.
No tener que utilizar a Acuña como bateador designado también permitió a Weiss asignar ese rol a Drake Baldwin y contar con Sean Murphy como receptor. Murphy ha estado detrás del plato en cada una de las 10 aperturas que ha realizado Tyler Mahle —el abridor del Juego 4— desde que los Bravos lo adquirieron procedente de los Gigantes.