WASHINGTON -- Los Nacionales estuvieron buscando en el mercado este invierno para agregar poder y un bate zurdo.

Encontraron a Joey Gallo.

El toletero jardinero/primera base Gallo finalizó recientemente un contrato de un año con una opción mutua para el 2025 con los Nacionales. El acuerdo es por 5 millones de dólares, le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com, y también incluye un millón de dólares en bonos de desempeño.

"Fue una buena combinación, simplemente en términos de poder ir a algún lugar y jugar, y tener una buena oportunidad de tener turnos al bate y moverse por el campo", aseguró Gallo en una llamada introductoria de Zoom. "También me gusta mucho este equipo. Siempre es divertido jugar cerca de un grupo de muchachos así; siempre es un juego desafiante cuando juegas con este equipo. Estoy muy emocionado por eso".

Los Nacionales tenían una vacante en el puesto de primera base titular después de que designaron a Dominic Smith para asignación en noviembre. Se espera que Joey Meneses, quien fue elegido como bateador designado la temporada pasada y jugó en la primera base, pase parte de su tiempo en la primera base la próxima temporada. Gallo, de 30 años, puede ayudar a llenar entradas en ambos roles, así como en los jardines. La temporada pasada, el dos veces ganador del Guante de Oro hizo 36 aperturas en la primera base, 34 en el jardín izquierdo, seis en el jardín central y seis en el jardín derecho con los Mellizos.

"El plan para mí es jugar algo en los jardines, también jugar un poco en la primera base y ayudar en lo que se necesite", dijo Gallo, quien habló con el manager Dave Martínez el fin de semana pasado. "Estoy orgulloso de poder moverme por el campo en cualquier momento y jugar en cualquier posición, esencialmente. Eso es más o menos lo que le dije: 'Dondequiera que necesites que juegue, puedo jugar. Eso no es gran cosa, soy bastante versátil."

Ofensivamente, Gallo fue impredecible en el 2023. Mostró su poder al bate al conectar 21 jonrones en solo 332 apariciones en el plato, pero sus esfuerzos e índices de ponches bajaron sus tasas ya históricamente altas. Tuvo promedio de .177/.301/.440 con OPS de .741 en 111 juegos.

La esperanza es que Gallo pueda volver a ser el jugador que era hace unos años, cuando conectó 151 jonrones en 573 juegos entre el 2017 y el 2021, incluidos 38 o más, tres veces en el lapso de cinco temporadas mientras estaba con los Rangers. Gallo siempre ha bateado con promedios sorprendentemente bajos, pero alcanzó nuevos extremos en las últimas dos temporadas, bateando .168 sin lograr suficiente poder (40 jonrones en 237 juegos) para compensarlo.

"Para mí, obviamente, soy un toletero. Quiero ser más que eso. Realmente no me gusta que me conozcan simplemente como un tipo 'ponchador/jonronero'", dijo Gallo. "... Quiero volver a poner más la pelota en juego. Pienso que el año pasado me ponché demasiado y que también hay que poner la pelota en juego para que las cosas sucedan. Así que creo que el año pasado fue difícil con eso."

Pero hay buenas noticias: Aunque sus números de contacto no son impresionantes, Gallo todavía fue positivo con el bate la temporada pasada, registrando un wRC+ de 104. Gallo continuó caminando a un excelente ritmo (14.5 por ciento) y registró una élite duramente golpeada (52.9 por ciento) y una tasa de barrel (19.3 por ciento). Cualquiera que mejora en sus habilidades de bateo a la pelota lo ayudaría a pasar rápidamente de algo promedio a bueno con el bate.

"No miro el promedio porque quiero vomitar si lo hago, así que tengo que relajarme con eso", señaló Gallo riendo. "Para mí, soy un tipo que recibe boletos. Esos son mis sencillos muchas veces: embasarse, recibir boletos, tal vez tener un turno al bate de ocho lanzamientos. Para mí, es porcentaje de embase, OPS, cosas". "Así, obviamente, me gustaría que el promedio subiera, no es que esté en contra de alcanzar un promedio más alto, pero es un poco difícil. Pero para mí son más esas estadísticas, más que las estadísticas de un toletero".

Gallo estuvo un poco por debajo del promedio en el campo durante las últimas dos temporadas, pero del 2018 al 2021, valió 7 Outs por encima del promedio, por lo que todavía hay una posibilidad de que pueda aportar algo de valor con el guante. También ha sido un corredor de bases sólido a lo largo de su carrera, proporcionando tres carreras corriendo las bases en su carrera, según Statcast. FanGraphs lo ha calificado como un contribuyente positivo en las bases todos los años de su carrera.

Existe la posibilidad de que el buen comienzo de Gallo en la temporada del 2023 también pueda ser su verdadero nivel de talento. Gallo se lastimó el tendón de la corva izquierda a mediados de mayo, justo cuando perdió su swing de jonrón, y finalmente terminó su temporada en septiembre debido a una lesión en el pie izquierdo.

Los Nacionales designaron al receptor prospecto Israel Pineda para asignación y despejar espacio para Gallo en la lista de 40 hombres. Gallo se une al tercera base Nick Senzel y al derecho Dylan Floro como los fichajes de agentes libres de las Grandes Ligas durante el receso de temporada de los Nacionales.