LOS ÁNGELES -- La temperatura al momento del primer pitcheo registró unos ardientes 100° Fahrenheit mientras el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Dodgers y los Bravos se ponía en marcha la tarde del sábado en el Dodger Stadium.
Pero los Bravos tenían una fuente adicional de calor de tres dígitos acechándolos: Tarik Skubal.
Los Dodgers apostaron en grande en la Fecha Límite de Cambios para añadir a Skubal a su implacable rotación de postemporada, y el zurdo respondió en el Juego 1 de la SDLN, ponchando a siete a lo largo de seis entradas de una carrera en la victoria de L.A. 5-3 sobre Atlanta.
La historia favorece a los Dodgers mientras inician su búsqueda del quinto tricampeonato en la historia de la Serie Mundial. En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los equipos que toman ventaja de 1-0 han pasado a ganar la serie en 116 de 160 ocasiones (73%). En Series Divisionales con el actual formato 2-2-1, los equipos que se van arriba 1-0 en casa han avanzado en 42 de 56 veces (75%).
Abriendo en casa por primera vez en siete veces en su carrera en postemporada, Skubal salió lanzando fuego. Lanzó su pitcheo más rápido de la temporada —una recta a 101.1 mph ante Austin Riley en el cuarto inning— y tuvo su velocidad promedio más alta del año con la recta de cuatro costuras a 98.1 mph.
Bajo el candente sol, parecía que Skubal ni siquiera había sudado —figurativamente hablando— durante sus primeros cinco episodios. Tras permitir un sencillo abriendo el juego a Drake Baldwin, el zurdo retiró a 15 bateadores consecutivos, ponchando a siete de ellos.
Pero para abrir el sexto inning, Skubal cedió un cuadrangular solitario a Sean Murphy, lo que acercó la pizarra a una carrera de diferencia tras el bambinazo de dos anotaciones del dominicano Teóscar Hernández dos innings antes. Una vez que los Bravos se hicieron presentes en la pizarra, parecieron ganar algo de impulso.
"Fue muy divertido salir a lanzar aquí. Las similitudes entre los abucheos y 'Skub' son bastante parecidas, pero simplemente fue divertido salir frente a los fanáticos", dijo Skubal. "Hace 105 [grados] y tenemos a 50,000 personas aquí, así que es muy divertido. Un saludo a los fans, espero que estén tomando agua y tengan protector solar".