Ha pasado casi un mes desde que terminó la temporada, y si bien ha habido algo de movimiento en el mercado, la mayoría de los agentes libres todavía no han escogido equipo. Eso incluye a todos los grandes nombres, lo que nos lleva a gran pregunta: ¿Quién será el primero en firmar? MLB.com reunió a algunos de sus reporteros para conversar del tema.

Alyson Footer (moderadora): Entre George Springer, J.T. Realmuto, el dominicano Marcell Ozuna, Trevor Bauer y DJ LeMahieu, ¿hay alguna forma de tratar de saber quién podría firmar primero?

Mark Feinsand (reportero ejecutivo): Yo creo que Ozuna. Recientemente cambió de agente, y según algunos reportes es porque no estaba contento con la velocidad a la que estaban marchando las cosas. El año paso se vio forzado a tomar un contrato de un año, pero ahora está buscando un pacto multianual después de una tremenda temporada. Pienso que es el que va a firmar primero.

Jon Paul Morosi (reportero de MLB.com y MLB Network): De ese grupo, yo creo que Bauer es el que podría salir primero del tablero. Es el único pitcher en ese grupo y claramente el mejor agente libre en su posición, así que, por esos factores, creo que su mercado es más similar al de otros agentes libres recientes.

Lo que quiero decir es que las circunstancias de Bauer son más más “normales” en tiempos anormales como estos. Entiendo que en el pasado ha hablado de su preferencia por firmar contratos de un año, pero es un as y relativamente rápido se le presentarán oportunidades como las que se le presentan a los ases.

Feinsand: Que Bauer sea el único abridor número 1 es un buen punto, J.P., pero con algunos brazos buenos potencialmente disponibles en el mercado de cambios -- Blake Snell y Sonny Gray – las cosas podrían retrasarse un poco. Además, Bauer es un caso raro. ¿Va a firmar por un año? ¿Por varios? Me lo puedo imaginar firmando esta semana o en enero. Nada me sorprendería.

Anthony DiComo (reportero que cubre a los Mets): Muchas veces hablamos de “preparar el mercado” para varias posiciones y eso generalmente significa menos agentes libres esperando que los mejores firmen. Pero ese realmente no puede ser el caso con los catchers, porque no hay comparación con Realmuto. O estás interesado en él, o vas a tener que ponerte a buscar bien más abajo. Él sabe cuál es su valor y lo que necesitaría hacer un equipo para firmarlo. Si alguien le ofrece algo cercano a eso temprano, me lo puedo imaginar tomando una decisión.

Feinsand: Tony, me convenciste. Cambio mi respuesta a Realmuto.

DiComo: Me pregunto, en general, qué tan agresivos van a ser los equipos a la hora de hacer ofertas rápidas a los tipos que consideran sus principales objetivos. Si soy los Mets, por ejemplo, y pienso que Realmuto es el tipo, ¿por qué no hacerle una oferta justa temprano y ver si muerde? Los jugadores tienen mucho que perder si rechazan una oferta así, temprano en la temporada muerta, durante un invierno tan incierto.

Morosi: Los Mets son una presencia constante sobre este grupo de los cinco mejores agentes libres, con la posible excepción de Ozuna. Ahora que sabemos que no van a contratar a un presidente del departamento de operaciones de béisbol, probablemente van a desarrollar una estrategia relativamente rápido y empezar a actuar.

Feinsand: Hay otros catchers en el mercado, pero ninguno se compara con Realmuto. Después de que firme, los equipos que se queden sin él van a tener que enfocarse en un Plan B. Y no sólo no hay un cátcher similar en la agencia libre, sino en el mercado de cambios.

Morosi: También deberíamos recordar que Ozuna es el único de este grupo que no tiene atada una oferta calificada, lo que lo hace más apetecible para varios equipos.

DiComo: Lo único que me pregunto con Bauer es si se va a tomar un tiempo para evaluar diferentes tipos de ofertas. Porque estoy seguro de que habrá un equipo que va a tomar su palabra y le hará una súper oferta por un año. Así que podría terminar comparando peras con manzanas con ese tipo de contrato a corto plazo vs. uno más tradicional por varios años.

Footer: Hablando de eso, ¿cómo altera esa situación el mercado de Bauer? Está analizando todo tipo de contratos. ¿Podría eso hacer más lento el proceso? ¿Vamos a ver a un grupo de pitchers agentes libres esperando que decida si va a tomar un contrato a corto o a largo plazo?

Feinsand: No creo que el mercado de Bauer vaya a impactar a los otros abridores de menos nivel. Los equipos no los están viendo como potenciales números 1, así que todos podrían firmar igual. Miren lo que pasó con Robbie Ray, Drew Smyly y Charlie Morton. Por eso es que creo que el mercado de cambios, con tipos como Snell y Gray, podrían impactar más la situación de Bauer y cuando termina firmando.

DiComo: Creo que Bauer está en una isla, porque es tan único en ese aspecto. Pero por un lanzador abridor, tal vez valga la pena invertir menos por el segundo o tercer grupo que esperará a que firmen los del primero. Hay tanta competición, que parece que el mercado ya está “establecido”. Como dijo Mark, varios lanzadores de mediano nivel ya firmaron antes del Día de Acción de Gracias.

Morosi: Pero para la segunda parte de la pregunta, Alyson, sí creo que hay un número de abridores de calidad que todavía no habrán firmado en enero o febrero. Hemos visto eso en años reciente. Con la incertidumbre que hay en general sobre el 2021, esa tendencia pudiera intensificarse.

Footer: Sospecho que Bauer no estará apurado pro firmar. Creo que disfrutará de la atención y de la especulación sobre a dónde irá.

Feinsand: No estoy en desacuerdo con eso. Es el mejor abridor disponible, y él lo sabe. No está preocupado porque los equipos interesados en él puedan firmar a alguien más. Es el rey del mercado de lanzadores, y él lo sabe.

Una cosa sobre Bauer: Debido a que tiene una oferta calificada atada a él, ¿los equipos querrán ceder selecciones en el Draft amateur por un pacto de un año? Ese puede ser el impedimento principal del plan de “pactos de un año de por vida”.

Morosi: Para que quede registro, no anticipo que Bauer se aleje de Twitter luego de firmar.

Footer: Realmente esperó que no, J.P. Necesitamos entretenimiento en el invierno.

Feinsand: Especialmente ahora que es amigo del cubano Yasiel Puig en Twitter.

Footer: #BauerTuAmigo

Morosi: Por cierto, ¿ha habido otra estrella con más probabilidades de publicar la noticia de su propia firma en Twitter que Bauer?

Feinsand: No. La verdad espero que pase.

DiComo: No estoy seguro de que haya otra alternativa.

Footer: La versión de béisbol de “La Decisión”.

DiComo: “Llevo mis talentos a... ¿Flushing Bay?”

Feinsand: Algo me dice que no llevará sus talentos a South Beach.

Footer: Veamos algunos de los equipos que han sido agresivos hasta ahora. Los Bravos han estado activos, aunque sólo le dieron un año a cada lanzador (Smyly y Morton). ¿Podrá ser esta una señal de cómo será el mercado de aquí en adelante? Pactos por un año para algunos de los jugadores menos cotizados.

Morosi: El aspecto de la edad aplica aquí. No hay nada malo en los pactos por una temporada.

Feinsand: Morton tiene 37 años, así que su pacto por un año es diferente al de Smyly. Pero creo que para los lanzadores de mayor renombre que buscan recuperarse –Jon Lester, Corey Kluber, el colombiano José Quintana—los contratos por un año pudieran ser atractivos.

DiComo: Seguro, Mark. Miren a Marcus Stroman, quien sorprendió a muchos aceptando la oferta calificada. Esa es la prueba principal de cómo está el mercado.

Morosi: Para mí, Taijuan Walker es uno de los lanzadores más fascinantes en este mercado libre. No digo que Walker sea mejor que Bauer, pero sus números nos dirán más sobre el mercado.

Si ves las estadísticas de Walker, es un agente libre sólido. Sé que tiene el historial de lesiones, pero viene de un sólido año.

Footer: No hemos hablado mucho sobre Springer y LeMahieu. Me pregunto si Springer será uno de los últimos jugadores en firmar. ¿Y qué decimos del interés de los Mets en LeMahieu después de la suspensión por toda la temporada del dominicano Robinson Canó?

DiComo: Estoy escéptico sobre el interés de Mets por LeMahieu. Creo que encontraron cierta flexibilidad en la segunda base, con Jeff McNeil y el venezolano Andrés Giménez capaces de defender la intermedia. ¿Por qué renunciar a eso al firmar a LeMahieu?

Parece que tiene más sentido, desde el punto de vista posicional, que vayan por un jardinero central como Springer o Jackie Bradley Jr., mover a Brandon Nimmo a la pradera izquierda y a McNeil a la intermedia. Eso lograría algo que no han conseguido los Mets en años; mejorar la defensiva de múltiples posiciones con un solo movimiento.

Feinsand: Tú y tu lógica, Tony. Es más divertido imaginar al nuevo propietario de los Mets, Steve Cohen, pactando con LeMahieu y quitárselo a los Yankees. ¡Sólo imaginen los periódicos!

Morosi: Creo que LeMahieu será un Yankee hasta que alguien me diga lo contrario.

Feinsand: Creo que la mayoría de los equipos están esperando qué pasará con el mercado de los jugadores que no recibirán contrato y queden libres. Una vez eso pase, Springer y LeMahieu deberían comenzar a ver cómo se mueven sus mercados.

Claro, asumiendo que LeMahieu no habrá firmado con los Yankees para entonces.

Footer: Si los Mets y los Yankees pasan los próximos años luchando por los agentes libres, será la definición de “bueno para el béisbol”.

DiComo: McNeil es la base de lo que harán los Mets en el invierno. Su habilidad para defender la intermedia, la antesala y ambas esquinas de los jardines –y no sólo defenderlas, sino hacerlo bien—les otorga la flexibilidad de buscar varias opciones. Pueden irse por donde los lleve el mercado.

Morosi: Si estuviera en los Mets, y sólo puedo firmar a un jugador de posición, sería Realmuto.

Feinsand: Sin dudas. Y quitarle a Realmuto a los seguidores de los Filis sería lo siguiente mejor para los aficionados de los Mets, ¿no?

DiComo: Pero si eres los Mets, ya no tienes que pensar así. Puedes firmar a más de uno, y estoy anticipando que al menos eso intentarán.

Footer: Vamos a ir cerrando esto. Aquí es cuando los pongo en problemas. Díganme el orden de cuáles son los agentes libres que firmarán primero. Del primero al último.

Feinsand: Ozuna, Realmuto, LeMahieu, Bauer, Springer.

Morosi: Bauer, Ozuna, Realmuto, LeMahieu, Springer.

DiComo: Voy a mantenerme con lo que dije antes sobre Realmuto. Así que: Realmuto, LeMahieu, Ozuna, Springer y luego Bauer, quien anunciará su propia firma en todas sus redes sociales.

Feinsand: Estuve de acuerdo contigo antes, Tony, pero decidí mantenerme con mi predicción original de Ozuna.