PHOENIX – Cuando la gente piensa en Alexis Díaz, muchas veces la primera imagen que viene a la mente es la del derecho puertorriqueño desconsolado y con lágrimas, mientras su hermano Edwin era sacado del terreno del loanDeport park en marzo de este año durante el Clásico Mundial de Béisbol.

Claro, la desafortunada lesión de Edwin durante la celebración de la victoria de Puerto Rico sobre la República Dominicana en dicho torneo es algo que nadie olvidará fácilmente. No obstante, mientras el mayor de los Díaz se ha perdido toda la temporada de Grandes Ligas por los Mets, Alexis ha brillado con luz propia como cerrador de los Rojos, siendo uno de los mejores taponeros de las Mayores en este 2023.

Elly sigue maravillando en Rojos, aún estando en el proceso de ajustes

“Me he mantenido positivo todo el tiempo, a pesar de lo que pasó en el Clásico y todo eso”, expresó Alexis durante la serie entre los Rojos y los Diamondbacks en el Chase Field de Phoenix. “Con la frente en alto y salir a jugar, como siempre lo he hecho. Las cosas han salido bien”.

Es poco decir. Díaz está empatado con los dominicanos Camilo Doval y Emmanuel Clase por el liderato de Grandes Ligas en juegos salvados con 34 (la mitad de las victorias de Cincinnati). Utilizando un slider y una recta de cuatro costuras con casi igual frecuencia, Díaz lleva efectividad de 2.22 y un impresionante EFE+ de 208—es decir, 108 puntos por encima del promedio de MLB.

En particular, el slider ha sido un pitcheo bien venenoso para Díaz, de 26 años. Con dicho envío, el oriundo de Humacao ha limitado a la oposición a promedio de .143 y slugging de .227 En cuanto a la comparación con sus colegas, el diestro ocupa el percentil 99 en slugging y promedio esperados en contra y el 98 en swings en blanco provocados. Y un porcentaje de ponches del 33.3% lo coloca en el percentil 97.

“Este año, el slider, lo mejoré muchísimo”, dijo Díaz. “Lo tiro de strike todo el tiempo, en el conteo que sea. Eso es lo que más me ha ayudado este año”.

Tras múltiples tropiezos en liga menor desde que fue seleccionado por los Rojos en el Draft amateur del 2015—incluyendo una cirugía Tommy John, cambios entre los roles de abridor y relevista y la campaña perdida del 2020—Díaz debutó y se estableció de manera definitiva en Grandes Ligas con Cincinnati el año pasado, con efectividad de 1.84 en 63.2 entradas. Ahora, como cerrador del equipo, ha sabido evitar el “maleficio de segundo año”.

“Eso empezó en los entrenamientos”, afirmó el manager de los Rojos, David Bell. “Ves a muchos jugadores en su segundo año que no saben hacer los ajustes para mejorar. Si no lo haces, existe la tendencia de desmejorar.

“Él sabía lo que tenía que hacer para mejorar. Empezó a refinar su entrega al plato y es, sin duda, un estudioso del juego”.

ANSIOSO DE VER A SU HERMANO VOLVER

Claro, Alexis—como todos—no ve la hora de observar a su hermano Edwin regresar a un montículo de Grandes Ligas. Los informes indican que Edwin avanza en su recuperación de una rotura total del tendón de la rótula derecha. Pero también como todos, Alexis no sabe si su hermano mayor vestirá el uniforme de los Mets en el 2023.

“Va muy bien, muy adelantado”, dijo Alexis, quien se ha combinado con Edwin para un total de 249 juegos salvados, el dúo de hermanos con la segunda mayor cantidad de rescates en la historia de Grandes Ligas (Todd y Tim Worrell tienen el récord, con 327). “Está tirando sus sesiones del bullpen. Estoy contento por él”.