El cubano Aroldis Chapman cumplirá 39 años en febrero, y el brillante lanzallamas está pensando en cómo sería lanzar sin su excelente recta.
“Ya no tengo 25 años”, dijo Chapman. “Soy mayor. No estoy tirando a 105 millas por hora todos los días. Esa es la realidad”.
Un momento: Eso es verdaderamente algo que Chapman declaró hace casi seis años, según le expresó al portal The Athletic al inicio de los Entrenamientos de Primavera en febrero del 2021. Chapman -- en ese entonces preparándose para su temporada con 33 años -- trabajó junto al coach de pitcheo de los Yankees, Matt Blake, para recuperar su splitter, un lanzamiento que no empleaba desde que desertó de Cuba. Le comentó a The Athletic que quería evolucionar para convertirse en un pitcher y no solo en un tirador.
Chapman ha cumplido en gran medida su palabra. Ha empleado su splitter con bastante consistencia a lo largo de las seis campañas desde entonces.
Pero ¿podría el splitter transformarse en un arma todavía más letal para Chapman de cara al 2027? ¿Y podría ser este un ajuste obligatorio mientras Chapman sigue buscando burlar el paso del tiempo?
El poderoso zurdo es, evidentemente, un serpentinero que depende primero de su recta. Siempre lo ha sido desde que irrumpió con fuerza en las Grandes Ligas con una histórica velocidad de tres dígitos como novato en el 2010.
La velocidad de Chapman descendió este año. Su velocidad promedio de 97.4 mph en la recta (rectas de cuatro costuras + sinkers) fue la menor en una misma campaña dentro de sus 17 años de carrera. Apenas realizó 27 pitcheos a 100.0+ mph, su menor cantidad en una temporada completa. Chapman superó las 101 mph en tres ocasiones, lo cual representaría un aspecto positivo para la mayoría de los pitchers. Sin embargo, estamos hablando de Chapman: Había realizado al menos 10 pitcheos de 101.0+ mph en cada una de sus 16 campañas anteriores.
Esto no significa necesariamente que la velocidad de Chapman no demuestre un repunte -- de hecho, ya hemos visto este escenario antes. En una campaña del 2022 plagada de lesiones, la recta de Chapman promedió 97.7 mph. Dicha cifra se disparó a 99.5 mph al año siguiente.
Pero sin una velocidad élite, la recta de cuatro costuras de Chapman lució extrañamente terrenal. La liga bateó .333 con una tasa de swings en blanco del 17.7% frente a su recta de cuatro costuras en el 2026. Esa fue la menor tasa de swings en blanco ante su recta cuatro costuras en una campaña en toda su carrera. E incluso evitó bates a un ritmo menor que el promedio de la liga -- la recta de cuatro costuras promedio en el 2026 generó una tasa de swings en blanco del 21.8%. Jamás nos imaginamos a Chapman con una recta por debajo del promedio.
Quizás sea hora de que Chapman evolucione un poco. Ya lo ha hecho anteriormente. Este no es el mismo lanzador que lanzaba su recta de cuatro costuras el 87.6% del tiempo en el 2012 con los Rojos, abanicando a los bateadores con puro fuego. El primer gran ajuste de Chapman se produjo en el 2018, cuando empleó por primera vez una recta de dos costuras. Demostró dicho pitcheo de gran manera por primera vez en el 2023, y actualmente lo lanza con casi tanta frecuencia como su recta de cuatro costuras. La recta de dos costuras le brinda a los bateadores un ángulo distinto, y muy bien pudo haber mantenido su longevidad profesional.
Entonces, ¿qué sigue ahora? No queremos concederle excesiva relevancia a una sola presentación, pero resulta difícil pasar por alto lo realizado por Chapman el 23 de septiembre frente a los Guardianes, cuando azotó la puerta en un tenso triunfo por 1-0 de los Medias Rojas.
Chapman ponchó a los tres oponentes de la entrada con 12 lanzamientos. Cinco de los 12 pitcheos fueron splitters, y los cinco generaron swing en blanco. Cuatro de los cinco swings en blancos se produjeron con splitters fuera de la zona de strike. Sus tres ponches llegaron por medio del splitter. Fue la primera vez en su carrera que recetó tres ponches con su splitter en un mismo compromiso.
Los tres bateadores de Cleveland abanicaron desesperadamente ante el lanzamiento. Y hasta con gran razón.
Ese es el otro lado de todo este panorama. Como casi todo lo que Chapman suele lanzar al plato, el splitter es un pitcheo sumamente venenoso.
Chapman lanza un splitter con verdadero poder. Su variante promedia 90.2 mph, que es seis millas completas más rápido que el splitter promedio de un serpentinero zurdo (84.0 mph). El pitcher de los Filis, Tim Mayza, fue el único zurdo en lanzar un splitter más veloz en el 2026, y Mayza apenas realizó 23 lanzamientos de esta clase en todo el año.
Esto resulta especialmente inédito viniendo desde el lado de los zurdos: Chapman fue uno de solo siete lanzadores de esa clase que realizaron al menos 100 splitters la temporada pasada. Por su parte, 52 lanzadores derecho realizaron 100+ lanzamientos de dicha clase en el 2026.
El splitter de Chapman llega al plato con alta velocidad y cae verticalmente, viajando recto hacia el bateador casi sin movimiento horizontal. Eso lo convierte en el complemento ideal para sus dos clases de recta, las cuales tampoco presentan una caída acentuada hacia el lado del brazo como sucede con otras rectas.
La recta de cuatro costuras, la de dos costuras y el splitter de Chapman se aproximan al bateador con una trayectoria idéntica. Pero el splitter se desploma 30.5 pulgadas en su camino hacia el plato, lo cual supera por casi pie y medio la caída de sus rectas. Únicamente cinco splitters (mínimo de 50 pitcheos realizados) registraron menor movimiento vertical promedio que el de Chapman la campaña pasada.
La ausencia de revoluciones contribuye a crear ese efecto en picada. El splitter de Chapman promedió apenas 1,215 rpm la temporada anterior, comparado con las 2,427 rpm de su recta de cuatro costuras de alta rotación. Por ese motivo su recta de cuatro costuras se mantiene en la zona.
Chapman además realiza un trabajo excepcional al camuflar su splitter con las dos clases de rectas. Todas las lanza sobre el mismo eje de rotación o desde el mismo punto de salida. Por eso, en el instante en que salen de la mano de Chapman, lucen idénticos. Pero en cuanto llegan al plato, el splitter rompe de una manera completamente ajena a cualquiera de las variantes de la recta.
La recta de cuatro costuras se mantiene relativamente firme. El sinker quiebra hacia abajo y se desliza hacia el lado del brazo de Chapman. El splitter rota mucho más en esa dirección, desafiando por completo la expectativa inicial del bateador.
Así luce la secuencia.
Esa combinación de tres pitcheos es sumamente difícil de conectar para un bateador. Tienen que estar listos para una velocidad de tres dígitos de Chapman, y desde que sale del brazo da la impresión de que viene su emblemática recta... solo para que un splitter se termine hundiendo fuera de la zona de strike. No sorprende en absoluto que este lanzamiento genere tantos swings cómicos.
Es muy probable que veamos mucho más de esta faceta de un Chapman en constante evolución durante el 2027.