WASHINGTON -- Apenas hace cinco días, el venezolano Luinder Ávila abandonaba su apertura contra los Astros tras conseguir apenas dos outs en el primer episodio para eventualmente cargar con ocho carreras; una mala salida en medio de una dolorosa derrota.
¿Cuál fue el mensaje de los Reales para el abridor novato de 24 años?
“No caigas en pánico”, comentó el coach de pitcheo Brian Sweeney. “Tuvimos una jornada difícil, reflexionemos de forma rápida, dejemos eso atrás y regresemos a trabajar. Mantente fiel al proceso. Incluso los mejores tienen días complicados”.
El enfoque cambió rápidamente hacia el miércoles debido a que los Monarcas necesitaban a Ávila de vuelta en el montículo contra los Nacionales. En este compromiso, actuó como un frenador de malas rachas. El derecho lanzó cinco entradas y dos tercios en la victoria de Kansas City por 6-2, salvando el honor en la serie luego de sufrir derrotas consecutivas los dos anteriores partidos en el Nationals Park.
Ávila recibió respaldo temprano por parte de su ofensiva con cuatro cuadrangulares solitarios, incluyendo un bambinazo de Carter Jensen abriendo el primer inning, el primero de cuatro imparables y de cinco ocasiones en las que el receptor se embasó el miércoles. John Rave conectó su primer vuelacercas en las Grandes Ligas esta temporada en el segundo capítulo, mientras que Lane Thomas y Michael Massey sacudieron jonrones consecutivos en el tercer episodio. Rave también sacudió un triple en el sexto inning y anotó gracias a un toque de Isaac Collins. Dos bateadores después, Bobby Witt Jr. remolcó otra con un doblete.
Por su parte, Ávila continuó dominando. Permitió tres hits y recetó cinco ponches. Los Reales le permitieron a Ávila regresar a la lomita para el sexto episodio para enfrentar a la parte alta de una peligrosa alineación de los Nacionales por tercera ocasión -- una muestra de confianza por lo bien que estaba lanzando el miércoles -- y consiguió dos outs antes de otorgar un pasaporte contra Curtis Mead. Los Reales acudieron a Matt Strahm para medirse al zurdo CJ Abrams, quien impulsó a Mead con un doble, que fue la única carrera permitida por Ávila el miércoles.
Strahm concedió una vuelta más, pero salió del episodio con una asistencia de Rave desde el jardín derecho para retirar a Dylan Crews en la segunda almohadilla. Lucas Erceg, John Schreiber y Alex Lange completaron el triunfo para enviar a los Monarcas de regreso a casa en un vuelo feliz, a pesar de haber perdido la serie en general.