TORONTO -- Todo el impulso con el que los Azulejos llegaron a esta estadía en casa se vino abajo en unos pocos y desafortunados minutos al comienzo del juego la noche del viernes.
La derrota por 7-4 ante los Orioles dejó a los Azulejos a 1.5 juegos de los Guardianes por el último puesto de Comodín de la Liga Americana, pero a estas alturas, con 14 juegos restantes en su temporada, tienen que preocuparse por algo más que Cleveland.
1. El Comodín de la Liga Americana vuelve a complicarse
Los últimos 10 días nos permitieron concentrarnos en los Azulejos y los Guardianes mientras se acercaban en la cima de esta lucha, pero esos días se terminaron. Los Rangers no sólo están metidos de lleno en la pelea, sino que los Orioles siguen al acecho.
¿Esta vez? Los objetos en el espejo están más cerca de lo que aparentan.
A los Azulejos y los Orioles les quedan cinco enfrentamientos entre sí, más de un tercio de los juegos restantes de Toronto. Después de este fin de semana, los Azulejos viajarán a Baltimore del 21 al 23 de septiembre para disputar su penúltima serie de la temporada. Los Orioles no han sido precisamente una potencia, pero ¿qué equipo en esta lucha lo ha sido? Además, los Azulejos están empatados 4-4 en la serie particular de esta temporada, por lo que podrían terminar en desventaja en un criterio de desempate.
Otro factor a tener en cuenta: Los Guardianes estaban apenas a 1.5 juegos de los Medias Blancas en la Central de la Liga Americana al comenzar la jornada de la noche del viernes. Los Azulejos tienen la ventaja en el criterio de desempate sobre los Guardianes, pero no sobre los Medias Blancas, así que si el liderato de esa división cambia de manos en la recta final, no necesariamente serían buenas noticias para Toronto.
2. Los pequeños detalles: Guerrero es puesto out
Septiembre y octubre nos enseñan cada año que los pequeños detalles no existen. Todos son grandes.
En el primer inning, Vladimir Guerrero Jr. fue puesto out en primera con un tiro sorpresivo del receptor de los Orioles, Samuel Basallo. Guerrero se alejó apenas demasiado de la almohadilla con un pitcheo alto y adentro a Alejandro Kirk, pero no había necesidad de hacerlo. Con George Springer en la segunda base delante de él, jugando a menos del 100%, no iban a intentar un doble robo ni a forzar la situación. Fue, sencillamente, un out que los Azulejos no podían regalar.
Más adelante en esa entrada, los Azulejos tuvieron dos corredores en base, pero sólo dispusieron de una oportunidad antes de que Nathan Lukes se ponchara. Si Guerrero no hubiera sido puesto out, quizás otra oportunidad habría podido cambiar el rumbo del juego desde temprano.
3. Los Orioles castigaron a Mad Max
Inmediatamente después del error de Guerrero y de que los Azulejos dejaran a dos corredores en base, los Orioles atacaron con todo. El cambio de impulso se sintió claramente en el estadio cuando Baltimore encadenó seis hits consecutivos para abrir el segundo episodio y terminó anotando cinco carreras en la entrada.
Después de permitir un jonrón de Dylan Beavers para abrir el juego en el primer inning, Max Scherzer recibió una auténtica seguidilla de golpes. Scherzer luego logró asentarse y completar cinco entradas para preservar el bullpen de los Azulejos, pero en una lucha por la postemporada no hay consuelos.
Scherzer hará al menos dos aperturas más en esta temporada regular, y posiblemente tres. Con todas las lesiones que se han acumulado, esencialmente está funcionando como el abridor número 3 detrás de Dylan Cease y José Soriano, así que no hay forma de evitarlo. Los Azulejos necesitan a Scherzer, pero la noche del viernes los Orioles lo castigaron con fuerza.