CLEVELAND - Los Azulejos cumplieron su cometido en Cleveland y ahora se encuentran a apenas 0.5 juego del último puesto de Comodín de la Liga Americana.
La victoria por 6-3 del jueves por la tarde no solamente reduce la distancia en la carrera por el Comodín, sino que también otorga a los Azulejos una ventaja crucial de desempate sobre los Guardianes en los enfrentamientos directos de esta temporada (4-2)
"Tuvimos un primer partido difícil aquí, pero me encantó cómo nos recuperamos", dijo el manager de Toronto, John Schneider. "Son un buen equipo y los juegos siempre son muy disputados; la lucha se mantiene hasta el final. Creo que esto nos prepara para intentar repetir la hazaña [este fin de semana contra los Reales] en Kansas City. Veo bien cómo estamos jugando en este momento".
Esto es lo más importante:
1. El panorama general
Nunca subestimes el valor de un criterio de desempate. Recuerda que tanto los Yankees como los Azulejos terminaron con récord de 94-68 la temporada pasada, pero Toronto se llevó el título de la división gracias a un criterio de desempate.
Ahora que los Azulejos tienen esa ventaja sobre los Guardianes, así está la situación:
Criterios de desempate de los Azulejos (reglas completas aquí):
Guardianes: 4-2
Orioles: 4-3 con seis juegos pendientes
Rangers: 0-4 con tres juegos pendientes (perdido)
Mellizos: 3-4
Marineros: 4-2
Tigres: 2-1 con tres juegos pendientes
Los Guardianes podrían recuperarse rápidamente tras una semana poco destacada contra los Azulejos, pero empieza a parecer que los Orioles podrían ser la mayor amenaza en esta lucha si se considera los partidos que les quedan. Los Azulejos recibirán a los Orioles en el Rogers Centre del 11 al 13 de septiembre y luego viajarán a Camden Yards para una serie de tres juegos del 21 al 23 de septiembre.
Sin embargo, la situación no se vuelve más sencilla a partir de ahora. Aunque los Reales y los Atléticos no son potencias, los Azulejos se encuentran en una larga gira y tuvieron que salir de Cleveland a toda prisa tras el partido del jueves para poder descansar en Kansas City. Estos viajes, especialmente en septiembre, pueden poner a prueba a un equipo.
2. ¿Vladimir Guerrero Jr.? Sigue en gran momento
Su actuación no fue tan espectacular como la del miércoles, cuando conectó un jonrón de tres carreras y terminó con cinco impulsadas. Sin embargo, Guerrero se mostró tan concentrado como no se le veía en mucho tiempo. Incluso, hizo un bat flip tras recibir una base por bolas para abrir la cuarta entrada de Toronto, después de remontar una cuenta de 0-2.
En la quinta entrada, Guerrero conectó un elevado de sacrificio al jardín derecho y celebró agitando el puño derecho en cuanto hizo contacto, sabiendo que la bola había viajado lo suficiente para permitir que Brett Bateman anotara desde la tercera base.
Los Azulejos necesitan que Guerrero sea su líder en este momento y, durante dos días consecutivos, ha demostrado las dos formas de lograrlo. Cada turno al bate y cada carrera cuentan en esta etapa de la lucha por el Comodín de la Liga Americana; si Guerrero juega así, el resto del equipo seguirá su ejemplo.
3. Keys responde al llamado de Schneider
Cuando recientemente se le preguntó qué debía hacer Sean Keys para que su segunda etapa en las Grandes Ligas fuera más exitosa que la anterior, el manager John Schneider dio una respuesta rápida y sencilla: "Darles a los lanzamientos quebrados".
El sencillo productor de Keys en la cuarta entrada el jueves llegó ante un sweeper de Tanner Bibbee en la parte baja de la zona de strike y fue un turno clave que le da a su dirigente más motivos para confiar en él. No fue un batazo potente —ni mucho menos— pero Keys hizo un buen trabajo al esperar el lanzamiento en lugar de abrir el cuerpo demasiado pronto durante su swing.
Esto es exactamente lo que los Azulejos necesitan de Keys frente a buenos lanzamientos rompientes. Si logra manejarlos bien y buscar las rectas, entonces su poder podrá relucir de verdad. Ha conectado 29 jonrones esta temporada entre Doble-A, Triple-A y las Grandes Ligas, más que cualquier otro jugador de la organización. Toronto necesita robarse uno o dos partidos en la recta final y, dado que al equipo le falta potencia de forma evidente, será tentador alinear a Keys con la mayor frecuencia posible.