MESA, Ariz. - Luego de casi dos semanas de juegos de exhibición, los Dodgers finalmente están en plena forma detrás del plato.
Austin Barnes, quien fue sometido a un programa de rehabilitación después de lesionarse el codo derecho mientras entrenaba en el invierno, regresó a la receptoría el martes en la derrota de los Dodgers por 9-5 ante los Cachorros. Barnes se une a Yasmani Grandal, cuyo bate ha comenzado a calentar después de un comienzo lento.
La gerencia a menudo se refiere al dúo como "élite", en gran medida porque se destacan por su habilidad de robarse strikes detrás del plato, además de tener una sólida producción ofensiva. Se espera que ambos compartan los deberes este año, como lo hicieron el año pasado cuando Grandal abrió la temporada como titular y Barnes terminó con el puesto. De forma combinada, pegaron 30 jonrones y tuvieron 96 carreras impulsadas en el 2017.
Barnes fue probado el martes en la tercera entrada cuando Javier Báez se robó la segunda base. El tiro fue bastante desviado y detrás del corredor, pero Barnes dijo que el codo aguantó.
"Se sintió bien", dijo Barnes. "Me apresuré al tirar. Me sentí bien al estar en el terreno. Realmente no se puede simular el juego. No creo que esté muy rezagado. Solo pequeñas cosas como moverme hacia los pitcheos y posicionarme. No le he hecho desde el año pasado. Probablemente eso sea lo más importante, solo ver acción de juego y llevar el juego".
El dirigente Dave Roberts dijo que Barnes se veía bien detrás del plato.
"No queríamos extenderlo demasiado", dijo Roberts. "En un par de días lo pondremos detrás del plato. Entre las entradas pensé que tiró bien la pelota. En la base robada, pensé que se apresuró mucho y la perdió".
Ofensivamente, ninguno de los receptores ha quemado la Liga del Cactus. Barnes, quien ha sido utilizado como bateador designado, lleva de 11-1, pero ha puesto la bola en juego (sólo tiene un ponche) y conectó dos largos elevados contra los Cachorros, incluyendo uno en que Jacob Hannemann le robó un extrabase con una atrapada espectacular en el segundo episodio .
Grandal, quien entrará a su año de agente libre, comenzó la Liga del Cactus de 11-0 con siete ponches, pero su bate se ha encendido recientemente, al irse de 8-3 con dos jonrones y un doble.
"Barnes ha sido muy diligente", dijo Roberts. "Quizás lo hemos llevado más lento de lo que él hubiese querido, pero el momento es perfecto para nosotros. Con Yaz en el plato, se queda en la zona de strike y no trata de hacer demasiado, y está obteniendo buenos resultados. Su trabajo en las prácticas de bateo ha mejorado considerablemente, en mi opinión ".
James Farmer (de 13-7) es el tercer receptor y Roberts también ha elogiado a los receptores de ligas menores Keibert Ruiz y Will Smith, los prospectos número 3 y 9 en la organización, según MLB Pipeline. Ruiz lleva de 8-5 y Smith de 11-3 con un jonrón.