TORONTO -- Cuando tu franquicia devela la primera estatua de un jugador en las afueras del estadio y celebra a sus dos equipos campeones de la Serie Mundial en una gran ceremonia previa al juego, es mejor que encuentres la manera de ganar el partido que le sigue.
Los Azulejos hicieron exactamente eso, venciendo a los Medias Blancas por 1-0 frente a los exjugadores más queridos de la franquicia.
Esto fue lo más importante del encuentro que le siguió a las celebraciones:
Señales de vida de Vladimir Guerrero Jr.
Al hacer contacto, parecía que Vladdy finalmente había conectado su primer jonrón en el Rogers Centre en este 2026. El momento habría sido perfecto, a sólo horas de abrazar a Joe Carter en el terreno luego de que los Azulejos inauguraran su estatua en honor a los campeonatos consecutivos de la Serie Mundial.
Tuvo que conformarse con un doblete de 402 pies, y poco después anotó cuando George Springer conectó un sencillo impulsador por el medio del diamante. ¿Le sumamos otro sencillo y una base por bolas? Fue un buen día en el estadio para Guerrero.
Esto también ocurre luego de que el dominicano conectara batazos muy sólidos que terminaron en outs en el primer partido de la serie ante los Medias Blancas el viernes, por lo que finalmente hay señales apuntando en una dirección positiva. No es un secreto que los Azulejos necesitan que Guerrero sea el hombre que lidere este repunte, y a menos que redescubra algo de su forma del 2025, la cuesta podría ser muy empinada. Los jonrones deben ser el siguiente paso —y deben llegar rápido— pero este fue uno de los mejores juegos de Guerrero en mucho tiempo.
Shane Bieber, por fin
Esto es lo que los Azulejos habían estado esperando.
Bieber le brindó a los Azulejos seis entradas en blanco con seis ponches y sólo tres hits permitidos, en la que fue su mejor apertura desde que regresó de la lista de lesionados el mes pasado, dando un gran paso en la dirección correcta. Bieber tenía una efectividad de 7.64 en sus primeras cuatro salidas y había tenido problemas con los jonrones, pero en esta ocasión, finalmente lució como el artista del control que los Azulejos adquirieron hace un año de los Guardianes en la Fecha Límite de Cambios.
A estas alturas, los Azulejos no pueden darse el lujo de que otro abridor tropiece, y ha habido algunas señales preocupantes en varios de ellos. Dylan Cease ha estado brillante, pero el regreso de Bieber había sido complicado. Kevin Gausman ha tenido algunas aperturas inusualmente malas recientemente y Trey Yesavage otorgó siete bases por bolas en su última oportunidad. El puesto número 5 le pertenece a Spencer Miles, la maravilla de la Regla 5 que es esencialmente un lanzador comodín, por lo que Toronto necesita que sus otros cuatro abridores establecidos sean una roca.
Bieber, por fin, le dio exactamente eso a los Azulejos.
La jugada del partido: Kirk con un dardo
En un juego de una carrera, necesitas jugar un béisbol impecable, algo con lo que los Azulejos han batallado terriblemente en el 2026. La victoria del sábado lució un poco más como el estilo del 2025, haciendo las jugadas correctas en el momento oportuno.
No hubo nadie mejor que el mexicano Alejandro Kirk en la parte alta de la octava entrada, retirando a un corredor en intento de robo después de que el primer bateador se embasara con un toque. Kirk colocó su tiro a la perfección, ayudado por un pitcheo afuera de Tyler Rogers, y esto tiene que ser una señal extremadamente alentadora para los Azulejos.
Los equipos han estado corriendo a su antojo contra Kirk esta temporada, quien había retirado a solo seis corredores en 40 intentos de robo (15%) antes de este encuentro. Parte de esto es un arrastre del año pasado, mientras que otra parte puede estar relacionada con la fractura de su pulgar, la cual le costó un tiempo considerable fuera del terreno a principios de campaña y de la cual puede ser difícil recuperarse al 100%. De cualquier manera, los Azulejos necesitan controlar el juego terrestre mejor de lo que lo han hecho, y Kirk tiene que ser la pieza central en esa labor.