SAN FRANCISCO - Cuando Blake Snell subió al montículo por última vez en la temporada regular la tarde del sábado, disipó cualquier duda que pudieran haber tenido los Dodgers tras la salida anticipada del zurdo en su apertura anterior debido a una rigidez en la ingle izquierda.
Los Dodgers querían ver a Snell completar una apertura casi íntegra para sentirse tranquilos respecto a su disponibilidad futura, pero no tenían intención de forzarlo. Así, su actuación concluyó tras lanzar cuatro entradas y realizar 77 lanzamientos (50 strikes), permitió una carrera y cinco imparables, además de ponchar a tres bateadores de los Gigantes.
"Existe un equilibrio entre completar el trabajo y asegurarse de sentirse bien al terminar", comentó el manager Dave Roberts antes de la victoria de los Dodgers por 4-3 en el Oracle Park, su triunfo número 99 de la temporada.
El estado de Snell había sido la principal preocupación en torno a la formidable rotación de cuatro abridores de Los Ángeles para la postemporada, la cual también incluye a Yoshinobu Yamamoto, Tarik Skubal y Tyler Glasnow. Ahora que Snell ha completado su última salida de preparación en la temporada regular, la gran incógnita para los Dodgers es cómo ordenar a sus cuatro abridores para la Serie Divisional de la Liga Nacional, que comienza el 3 de octubre en el Dodger Stadium.
Cada uno de esos cuatro abridores tiene méritos suficientes para ser el as de cualquier rotación en las Grandes Ligas. Los Dodgers confían en cualquiera de ellos para abrir el primer partido, por lo que la decisión dependerá, en esencia, de cómo sacar el máximo provecho de su cuarteto de abridores.
"Para ser sincero", dijo Roberts, "podrías poner sus nombres en un sombrero y encontrar argumentos sólidos para cualquier orden que resultara elegido".
Un factor a considerar es el descanso. Los Dodgers utilizaron una rotación de seis hombres durante la mayor parte de la temporada, lo que significa que sus abridores están acostumbrados a cinco días de descanso. Yamamoto nunca ha iniciado un partido con menos tiempo de recuperación que ese, aunque sí lanzó en días consecutivos para adjudicarse el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en la Serie Mundial del año pasado. Skubal, Snell y Glasnow tienen experiencia lanzando con cuatro días de descanso.
Esto es lo que podría significar para la Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN), instancia en la que los Dodgers pueden reorganizar su rotación a su gusto: si Yamamoto abre el primer partido, podría iniciar un hipotético quinto juego respetando su descanso habitual. Por su parte, Skubal, Snell o Glasnow podrían abrir el segundo encuentro y quedar disponibles para un eventual quinto partido tras cuatro días de descanso.