CHICAGO – La promoción del Sombrero del Papa de los Medias Blancas en Rate Field el martes, para el primer juego de la serie contra los Rojos, podría convertirse en el ejemplo perfecto de cuán concentrados están los líderes de la División Central de la Liga Americana a comienzos de agosto.
Estaba previsto repartir poco más de 40,000 Sombreros del Papa entre la que sería la mayor asistencia de la temporada para la organización, como homenaje y celebración al papa León XIV, oriundo de Dolton, Illinois, y verdadero aficionado de los Medias Blancas. Y los jugadores ni siquiera estaban completamente al tanto.
“¿Lo van a regalar?”, preguntó Colson Montgomery, quien fue titular como bateador designado el martes, cuando se le consultó después del juego del domingo.
“Ah, sí”, dijo el abridor de los Medias Blancas, Sean Burke. “Ni siquiera lo sabía hasta hace 30 minutos”.
No hay que interpretar la falta de información como falta de entusiasmo por parte de los jugadores de cara a esta noche especial. ¿Y los aficionados? Bueno, la temporada 2026 de los Medias Blancas ha sido la más divertida que han vivido en bastante tiempo.
Y ese comentario no tiene nada que ver con que el equipo llegara al 2026 después de tres temporadas consecutivas con 100 derrotas o más.
“Tenemos un papa y tenemos un mago. Tenemos mucha buena suerte de nuestro lado”, dijo Montgomery, en referencia a Mike Vasil y su varita mágica en el dugout. “Todo lo que sirva para entusiasmar a los aficionados con estas cosas es divertido”.
“Estoy muy entusiasmado por la Noche del Papa y, obviamente, mucha gente también lo está”, dijo el manager de los Medias Blancas, Will Venable. “Cada vez que podamos celebrar al papa y su afición por los Medias Blancas, es algo que vamos a aprovechar”.
La idea originalmente contemplaba 2,500 Sombreros del Papa como parte de una promoción especial de boletos. Pero cuando Mike Downey, director sénior de marketing y promociones, vio que esos boletos se agotaron de inmediato, le dijo a Brooks Boyer, vicepresidente ejecutivo de los Medias Blancas, que el proveedor podía producir otros 500.
Una vez que esos también se agotaron, Downey elevó la meta de Sombreros del Papa a 40,000.
“La única preocupación era: ¿Podemos conseguir que 40,000 lleguen aquí para este día? Así que, en cuanto supimos que podíamos hacerlo, ha sido muy divertido formar parte de esto”, dijo Boyer el martes, sentado en el dugout de los Medias Blancas. “Estábamos hablando de esto antes. ¿Ha habido algo comparable, en lo que hayamos tenido que decir: ‘Tenemos que llegar a 40,000’?
“No pudimos recordar nada en lo que tuviéramos que llevar la cifra a 40,000. Sé que yo, desde luego, nunca me había sentado aquí para hablar de un artículo promocional. Así que, obviamente, esto ha tenido bastante repercusión”.
El martes fue mucho más que la promoción.
Chicago White Sox Charities entregó un cheque a la Provincia Agustiniana del Medio Oeste, la orden a la que perteneció el padre Robert Prevost (papa León XIV) durante su estancia en Chicago. El prior provincial, padre Tom McCarthy, recibió el cheque.
La hermana Mary Jo Sobieck, de las Hermanas Dominicas de Springfield, realizó un lanzamiento ceremonial, después de que su primer pitcheo se hiciera viral en 2018 cuando hizo rebotar la pelota en su bíceps derecho. Su lanzamiento del martes quedó un poco bajo y afuera para Chase Meidroth.
Nancy Faust estuvo en el órgano y recibió grandes ovaciones cada vez que apareció en la pantalla del estadio. El anuncio de “Play Ball” estuvo a cargo del exlanzador de los Medias Blancas Donn Pall, cuyo apodo era “The Pope”.
Las personas que adquirieron la promoción especial de boletos antes de que se ampliara para todos recibieron jerseys del papa León XIV. En consonancia con las normas relacionadas con nombre, imagen y semejanza, el Sombrero del Papa fue genérico.
“Obviamente queremos ser respetuosos con la posición, y se habló mucho de un muñeco bobblehead del papa y cosas por el estilo, pero decidimos no seguir adelante con algo de ese tipo”, dijo Boyer. “Pero el hecho de que el papa sea un reconocido aficionado de los Medias Blancas es, sin duda, motivo de orgullo para nosotros. Colocamos el mural en el lugar donde estuvo sentado durante la Serie Mundial.
“Sin duda es un motivo de orgullo para los Medias Blancas de Chicago y para sus aficionados. No vamos a alejarnos de eso”.
El papa León XIV continúa pendiente de los Medias Blancas, a juzgar, como mínimo, por sus comentarios a A.J. Pierzynski cuando el exreceptor de los Medias Blancas visitó el Vaticano. Pierzynski lució un Sombrero del Papa cuando salió del estadio después de su transmisión para FOX el sábado.
Ese respaldo papal no pasa inadvertido para los Medias Blancas.
“Como alguien que ni siquiera es muy religioso, es algo genial”, dijo el derecho de los Medias Blancas Erick Fedde. “Siempre que una persona de prestigio o poder, que obviamente trabajó duro para llegar hasta allí, tiene una conexión con el club, lo hace divertido.
“Tengo muchos amigos que me preguntan: ‘¿No te parece una locura que probablemente el papa sepa tu nombre?’. Es genial. Es algo realmente genial. Creo que es bueno para el equipo, es bueno para los aficionados y me encanta”.