CHICAGO -- Los Piratas están muy conscientes de sus problemas contra Shota Imanaga. El zurdo de los Cachorros los ha mantenido a raya en cada una de sus cuatro aperturas de por vida contra ellos, permitiendo apenas una carrera limpia en 26 entradas e incluso encabezando un juego sin hit ni carrera combinado contra ellos el 4 de septiembre del 2024.
Así que, con su némesis de vuelta en el montículo en el primer juego de la serie el viernes, Pittsburgh intentó un enfoque diferente: simplemente esperar a que saliera del juego.
Los Bucaneros no conectaron imparable en los primeros seis capítulos en el Wrigley Field, pero pasaron gran parte de la tarde conectando de foul rutinariamente los envíos de Imanaga, haciéndolo llegar a 100 pitcheos y evitando que llevara su intento de no-hitter más lejos. Cuatro pitcheos después de su salida, Pittsburgh había cambiado el libreto del juego.
Ryan O’Hearn recibió al relevista Caleb Thielbar con un fuerte sencillo por la raya del jardín derecho para romper el sin hit. Luego, Bryan Reynolds atacó el primer envío que vio, empalmando una curva a 106.1 millas por hora que fue a parar a las gradas del jardín izquierdo. Después de pasar seis tramos luchando por llegar a la primera base, los Piratas tenían una ventaja de dos carreras que mantuvieron para una victoria 2-0 en el inicio de la serie.
Esas carreras fueron todas las que Pittsburgh necesitó gracias a un valiente esfuerzo en el montículo por parte de Carmen Mlodzinski. El derecho de 27 años, quien vuelve a lanzar como abridor luego de pasar la segunda mitad del 2025 trabajando desde el bullpen de Pittsburgh, mantuvo a los Cachorros en blanco durante 5.1 episodios, la segunda apertura más larga de su carrera en Las Mayores.
Mlodzinski lidió con tráfico durante toda la tarde del viernes, retirando por la vía 1-2-3 sólo un acto y permitiendo que el primer bateador se embasara en cada una de las primeras tres entradas. Sin embargo, a pesar de la frecuencia con la que los bateadores de los Cachorros entraban en circulación, Mlodzinski escapó de cada aprieto ileso.
Su día terminó después de embasar a dos de los primeros tres bateadores en la parte baja del sexto, pero Mason Montgomery se aseguró de que su línea estadística se mantuviera sin carreras, entrando en relevo y terminando el episodio al ponchar al bateador emergente Matt Shaw con las bases llenas.