Los Cardenales iniciaron el 2026 con la mirada puesta en el futuro. Tras 74 partidos, esos planes se han complicado.
Al ocupar el primer puesto del Comodín de la Liga Nacional y disputar partidos importantes hasta finales de junio, los Cardenales se enfrentan a un desafío que pocos anticiparon al comienzo de la temporada: decidir con qué agresividad buscar valor a largo plazo mientras se mantienen en la lucha por los playoffs.
Ningún jugador personifica mejor este dilema que Dustin May.
Entre los posibles candidatos a ser traspasados en el roster de los Cardenales, May se ha consolidado como posiblemente el más valioso.
May, quien firmó con los Cardenales como agente libre durante la temporada baja, está teniendo la mejor campaña de su carrera como lanzador, con una efectividad de 3.75 en sus primeras 14 aperturas. Si bien tuvo un comienzo difícil, registrando la peor efectividad (15.95) de un Cardenal en sus dos primeras aperturas con el equipo desde la de Alan Benes (17.18) en 1995, May ha sido excelente desde entonces. En sus últimas 12 aperturas, May se ubica entre los 10 mejores abridores calificados en efectividad (2.54), FIP (2.68) y entradas lanzadas (74.1), brindando a San Luis un rendimiento de primer nivel en la rotación durante este período.
El resto de las Grandes Ligas seguramente lo está notando, y si May continúa lanzando así cuando llegue la fecha límite de cambios del 3 de agosto, habrá muchos contendientes buscando incorporarlo a su rotación. Pero, ¿qué pasaría si los Cardenales aún se encuentran en la lucha por los playoffs?
Por un lado, San Luis haría bien en mantener el rumbo y seguir acumulando talento joven, incluso cuando les duela. Por otro lado, prescindir de May sería un golpe significativo para sus aspiraciones de postemporada. Cuanto mejor lance May y mejor jueguen los Cardenales, más difícil será esta decisión.
El reto para Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol de los Cardenales de San Luis, es determinar si la adquisición de un prospecto compensa el valor de retener a uno de los abridores más efectivos del club para lo que podría convertirse en una verdadera lucha por la postemporada.
Los Cardenales tienen otras vías para recuperar valor. Si May continúa lanzando a este nivel, podría ser candidato a una oferta calificada después de la temporada, lo que potencialmente le reportaría a San Luis valiosas selecciones del Draft si se marcha como agente libre. Incluso existe la posibilidad de que el sólido desempeño de May en la primera mitad de la temporada abra la puerta a negociaciones para una extensión de contrato, dándole a San Luis un brazo en torno al cual construir el futuro.
Desde sus tropiezos al comienzo de la temporada, May ha sido, con diferencia, el mejor abridor de los Cardenales esta temporada. A excepción de Michael McGreevy, ningún otro lanzador de su rotación ha tenido una efectividad inferior a 4.00 durante ese período. Tras registrar una efectividad de 4.96 -la peor de su carrera- en 2025, May ha experimentado una notable mejoría.
La velocidad recuperada y el control mejorado de May le han ayudado a limitar a los corredores en base esta temporada y a minimizar el daño de los bateadores rivales. Las mejoras que May ha logrado esta temporada han colocado su valor de carrera de bola rápida (12) entre los mejores del béisbol, según Baseball Savant.
Además, May aún no se ha perdido una apertura y se acerca rápidamente a sus mejores marcas personales de 23 aperturas y 132.1 entradas lanzadas. Es el abridor más efectivo y consistente de los Cardenales esta temporada, y ha sido el único brazo en su rotación en el que pueden confiar consistentemente para lanzar entradas en profundidad.
Si San Luis se desprende de May, el club probablemente buscará una compensación sustancial para fortalecer su base de talento para el futuro. Pero, ¿a qué costo para su situación actual? Esa decisión es mucho más difícil si San Luis sigue en la contienda.
No hay garantía de que los Cardenales puedan mantenerse a flote si pierden al lanzador más dinámico de su rotación, pero un cambio les daría espacio a un joven abridor como Hunter Dobbins o al prospecto Nro. 6, Quinn Mathews, para que tengan un buen desempeño en la rotación. Dobbins ya ha mostrado su potencial con San Luis esta temporada (3.63 de efectividad en cuatro presentaciones, incluyendo dos aperturas), y Mathews parece estar cerca de debutar en las Grandes Ligas mientras perfecciona su control y continúa ponchando bateadores con su electrizante repertorio.
Los Cardenales firmaron a May para estabilizar su rotación y tener una valiosa pieza de cambio antes de la fecha límite. Aún hay tiempo antes de que San Luis deba tomar una decisión, pero el rendimiento de May y el récord del club han convertido lo que parecía un plan sencillo en un verdadero dilema.