Con tantos agentes libres aún disponibles, la temporada de compras navideñas en el mundo del béisbol sigue a toda marcha en estas Navidades. La pregunta para los equipos contendores que siguen en la búsqueda de refuerzos para el 2021 es básicamente la siguiente:

¿Quién creen ellos que será el Mookie Betts del próximo año?

En otras palabras, ¿quién es ese jugador que se piensa podría marcar mayores diferencias, al estilo de lo que hizo Betts para los Dodgers en el 2020 hasta que finalmente ganaron los azules su primera Serie Mundial desde 1988?

Betts conectó un doble en el sexto inning del Juego 6 contra los Rays y luego, a punta de velocidad, anotó la primera carrera de los Dodgers con un rodado a la primera base. Posteriormente, disparó un jonrón que extendió a 3-1 la ventaja de los suyos. De esa capacidad para cambiar el curso de los partidos es que estamos hablando.

Reggie Jackson hizo lo mismo para los Yankees en 1977, terminando aquella campaña con tres cuadrangulares en el Juego 6 de la Serie Mundial contra los Dodgers después de firmar como agente libre el invierno anterior.

Algunas veces, los equipos logran hacer un cambio por un lanzador, como hicieron los Astros con Justin Verlander en el 2017. Y en otras ocasiones, van por el mejor agente libre, como hicieron los Yankees con Gerrit Cole hace 12 meses – US$324 millones por nueve años – porque estaban seguros de que un as como él sería la diferencia. No lo fue. No por su culpa, claro. Cole lanzó como una estrella todo el año, incluyendo el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Rays, pero los Yankees no se coronaron.

Entonces, ¿quién será el Mookie, o el Reggie, de este año? Aquí les dejamos cinco candidatos:

1. Francisco Lindor, SS, Indios

Hay que iniciar esta conversación con el puertorriqueño Lindor, quien será agente libre al terminar la próxima temporada, la misma posición en la que estaba Betts antes de que los Medias Rojas lo enviaran a Los Ángeles.

Lindor tiene 27 años, la misma edad que tenía Betts cuando lo cambió Boston. Cuando Betts fue JMV de la Liga Americana en el 2018, sumó 520 veces al bate, anotó 129 carreras, conectó 180 hits, pegó 32 vuelacercas e impulsó 80 carreras. Betts tuvo mejor slugging que Lindor, mejor porcentaje de embasarse y mejor OPS. Sin embargo, Lindor ese mismo año tuvo 661 turnos, 129 anotadas, 183 hits, 38 bambinazos y 92 remolcadas.

Ahora, puede que Cleveland termine mandándolo a otra parte.

“A nadie le gusta más que a mí tenerlo uniformado, porque escribo yo el lineup”, dijo el manager de Cleveland, Terry Francona. “Pero tenemos algunos problemas y vamos a tener que resolver esos problemas”.

¿Pero habrá un equipo dispuesto a cambiar piezas importantes para alquilar a Lindor por un solo año? ¿O hay algún contendor dispuesto a hacer lo que hicieron los Dodgers, ir con todo y luego firmarlo hasta el final de su carrera? Eso está por verse.

Lo que no está por verse es esto: Lindor es el torpedero que juega al béisbol de la misma forma que Betts.

2. Nolan Arenado, 3B, Rockies

Ya tiene el contrato a largo plazo que un nuevo equipo tendría que absorber en un canje, uno que incluye una cláusula para salirse del mismo al final de la temporada entrante. Además, viene de una lesión en el hombro izquierdo.

A pesar de todo eso, Arenado disparó 199 jonrones en cinco temporadas antes de la campaña del 2020. Hemos dicho esto antes, pero sólo el dominicano Nelson Cruz dio más en el mismo lapso.

Digamos que los Dodgers no vuelven a firmar a Justin Turner. Quizás Arenado podría ser el que mantenga a Los Ángeles en lo más alto, luego de que Betts hiciera lo que hizo para levantarlos.

3. Trevor Bauer, LD, agente libre

Bauer no sólo es agente libre, sino alguien que viene de ganar el Premio Cy Young en la mejor campaña de su carrera. Sigo pensando que si hay un equipo al que sólo le hace falta un as para titularse, son los Bravos, que batallaron con los Dodgers hasta caer en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional después de estar arriba tres victorias a una.

Pongámoslo así: ¿Y si Bauer hubiese lanzado contra los Dodgers en esa serie?

4. George Springer, OF, agente libre

Springer es un jardinero central que sabe batear (y batear con poder) y tiene un anillo de Serie Mundial en su currículum. Se dice que los Mets y los Azulejos son los clubes más interesados en sus servicios. ¿Será él ese jugador de posición que elevará a uno de los dos hasta el grupo de los equipos que podrían luchar seriamente por el Clásico Otoñal?

5. DJ LeMahieu, INF, agente libre

Ha ganado títulos de bateo en ambas ligas y ha sido el mejor jugador de los Yankees durante dos años. Ahora LeMahieu es agente libre y seguimos escuchando que en las negociaciones entre él y los Yankees, se encuentran con una brecha de US$25 millones. Pero los Yankees creían que estaban listos para ganar en el 2020. Siempre creen que están listos para ganar. Quizás el jugador que necesitan para conquistar esa ansiada Serie Mundial sea DJ.

Pregúntense eso: ¿Cuándo fue la última vez que los Yankees perdieron a un jugador que realmente querían por un problema de dinero?

¿Y cómo lucirían los Dodgers con DJ jugando en la tercera base?

Hay otras estrellas, claro. J.T. Realmuto es el mejor receptor de Grandes Ligas. El dominicano Marcell Ozuna fue parte clave del éxito de los Bravos. Quizás los Rays consideren en serio canjear a Blake Snell, cuyo Juego 6 de la Serie Mundial terminó muy distinto que el de Betts.

Hay un montón de contendores buscando al Betts de este año. Son varias estrellas que podrían estar en la lista de jugadores disponibles. Al final, sin embargo, hay que volver al tope de este ranking, si Cleveland realmente está dispuesto a cambiarlo: Francisco Lindor. El “Mookie Betts que juega en el campo corto” es la mejor apuesta para terminar siendo el Mookie de este año.