Incluso sin contar con cierto ganador del Premio Cy Young en dos ocasiones, la rotación de los Dodgers ha retomado justo donde lo dejó.
Hasta la jornada del domingo, la rotación de Los Ángeles lideraba las Mayores con efectividad de 2.79 y 18 aperturas de calidad, además de ocupar el segundo lugar con 164.2 innings y un WHIP de 1.02.
A un mes de iniciada la temporada, el pitcheo abridor de los Dodgers, que los llevó a ganar títulos consecutivos, ha vuelto a consolidarse como la mayor fortaleza del equipo, y debería mejorar aún más cuando Blake Snell regrese al grupo.
Snell está encaminado a volver con los Dodgers a finales de mayo tras comenzar el año en la lista de lesionados por fatiga en el hombro izquierdo. Ya tiene una apertura de rehabilitación y debería realizar al menos tres más antes de ser activado, con la próxima programada para el martes con Clase-A Ontario.
Salvo circunstancias imprevistas, el regreso de Snell desplazará a uno de los actuales integrantes de la rotación. Eso significa que en las próximas semanas, Roki Sasaki, Emmet Sheehan y Justin Wrobleski estarán presentando su caso para mantener sus puestos.
En términos de rendimiento puro, Wrobleski se ha colocado en la mejor posición de los tres. Tras debutar en la temporada como relevista largo, pasó a la rotación y ha permitido apenas dos carreras limpias en 26 innings (0.69 de EFE) en sus cuatro aperturas. Puede que haya sido el sexto hombre en la rotación de seis abridores, pero ha lanzado como alguien que debería recibir la bola cada sexto juego sin discusión.
“Cuando pierdes a un ganador múltiple del Cy Young como Snell, tener a un tipo así cubriendo ese lugar, y a Emmet y Roki ganando experiencia”, dijo el manager Dave Roberts, “realmente eleva el piso de nuestro pitcheo abridor”.
Eso deja a Sasaki y Sheehan como los candidatos más probables a salir cuando Snell regrese.
Sasaki: 1-2, 6.35 de efectividad, 1.81 de WHIP
Sheehan: 2-0, 4.78 de efectividad, 1.25 de WHIP
Ambos han mostrado progreso durante el primer mes de la temporada, aunque Sheehan ha tenido mejores resultados que Sasaki.
Sheehan tuvo problemas de velocidad durante los Entrenamientos Primaverales que se extendieron a sus primeras aperturas de la campaña. Últimamente ha lanzado con más velocidad, más acorde con el año pasado, aunque aún presenta fluctuaciones dentro de los juegos. Ese fue el caso en su mejor salida hasta ahora, cuando ponchó a 10 bateadores de los Cachorros, igualando su marca personal, en 6.1 entradas de una carrera el viernes.
En sus últimas tres aperturas, Sheehan ha permitido seis carreras limpias en 17.2 innings (3.12 de efectividad). Y aunque sigue trabajando en sincronizar su mecánica, se ha visto consistente, lanzando al menos cinco innings en cuatro de sus cinco salidas.
“Ya identificamos en qué trabajar”, dijo Sheehan sobre su mecánica, “y ahora es seguir enfocándonos en eso y mantenernos firmes”.
Sasaki ha sido una incógnita para los Dodgers. Su velocidad ha aumentado y ha generado más swings en blanco en comparación con sus ocho aperturas del año pasado, pero ha tenido problemas con la eficiencia y con profundizar en los juegos. Es el único miembro de la rotación que aún no ha registrado un out más allá del quinto episodio.
Sin embargo, ha habido señales de crecimiento. Aunque permitió cuatro carreras en más de cinco innings el sábado, mostró mejor comando al apoyarse en un splitter renovado.
“En los primeros juegos no podía lanzar más profundo. Era frustrante”, dijo Sasaki a través del intérprete Kensuke Okubo. “Pero ahora mismo solo me enfoco en lo que puedo hacer, y al final de la temporada quiero ser quien quiero ser”.
Cuando llegue el momento del regreso de Snell, los Dodgers evaluarán más que solo los números para decidir quién permanece en la rotación. El rendimiento y los resultados importan, pero también el desarrollo. El equipo cree que cuando sus lanzadores ejecutan bien, los resultados eventualmente llegarán.
“Para mí, todo gira más en torno al proceso”, externó Roberts, “y seguiré apostando por los resultados. El proceso es tirar strikes, secuenciar, ejecutar con calidad, y entonces confías en eso. Evitar dar bases por bolas y todo eso. Eso es lo que realmente observo”.