SAN DIEGO -- Es una carrera rápida de 19 juegos hacia la postemporada.
¿Pero saben qué? Llamémoslo 16.
Con el transcurso de la temporada con los Padres y Diamondbacks todavía mano a mano en la lucha por un Comodín de la Liga Nacional, es más probable que el último fin de semana de la campaña regular sea el que decida el último pase a los playoffs.
Recuerda, los Frailes y las Serpientes juegan tres veces en el Petco Park del 25 al 27 de septiembre. Actualmente están empatados en la columna de derrotas, con Arizona arriba por medio juego. Su criterio de desempate en la serie particular de la temporada todavía no se ha definido. De hecho, han dividido sus 10 encuentros en lo que va de este año, lo que significa que el ganador de esa serie también ganará el desempate.
A menos que ocurra algo extraño, casi con toda certeza solo hay un boleto a los playoffs disponible para estos dos equipos. Y jugarán tres partidos a finales de este mes, con el ganador posiblemente perfilado para reclamar ese puesto.
¿Sabes qué es eso? Es una serie de playoffs. Incluso si llega durante la temporada regular.
Creo que deberíamos replantear nuestro pensamiento de esa manera: Hay una ronda adicional de playoffs para los Padres esta temporada, y comienza el 25 de septiembre.
Hay un par de condiciones, por supuesto.
• Cualquiera de los dos equipos podría ganar un gran número de juegos de aquí a entonces y esencialmente ganarse un descanso por medio de esa serie de playoffs, si su ventaja aumenta a cuatro juegos o más.
• Un escenario más probable es que un equipo se facilite esa serie al construir una ventaja de al menos dos juegos. En ese escenario, el equipo con la ventaja solo necesitaría ganar uno de esos tres juegos durante el último fin de semana.
• Y, por supuesto, esto es suponiendo que ninguno del puñado de contendientes en el resto del panorama de la carrera por un Comodín tenga un serio impulso en la recta final. Los Marlins, Cardenales y Piratas tienen pocas probabilidades, pero siguen con vida.
Si esto se reduce a un enfrentamiento en el último fin de semana entre los San Diego y Arizona, es hora de empezar a pensarlo de la misma manera en que pensarías en una serie de postemporada.
Es decir, los Padres necesitan comenzar a alinear su pitcheo para esa serie. (¿Y posiblemente ya lo han hecho? Tal como están las cosas actualmente, Michael King podría estar perfilado para abrir el juego decisivo de esa serie si llega a ser determinante, o podría ser desplazado para el Juego 1 de la postemporada).
Obviamente, hay muchas hipótesis en juego. Los Frailes ni siquiera saben a quiénes tendrán disponibles en su grupo de lanzadores. Nick Pivetta regresa el lunes tras perderse casi cinco meses por una distensión en el flexor del codo derecho. ¿Pero Joe Musgrove? Por definirse. Todavía se está recuperando de la cirugía Tommy John. Cualquier cosa que San Diego consiga del derecho en la recta final debe tratarse como una bonificación.
Otra pregunta relacionada con lesiones que podría ser igual de importante: ¿Qué tal Jeremiah Estrada y Jason Adam? Adam está intensificando su volumen de trabajo. Estrada está un poco más lejos. Pero si pueden recuperar a uno de ellos o a ambos... estoy empezando a pensar que el grupo de relevistas de los Padres es lo suficientemente profundo como para apoyarse en juegos del bullpen durante algunos de los partidos más importantes de la campaña. ¿Puedes cubrir 18 outs con alguna combinación de Adam, Estrada, Yuki Matsui, Kyle Hart y el dominicano Bradgley Rodríguez? Si es así, has llegado al punto en el que solo le estás pidiendo al cubano Adrián Morejón y a Mason Miller los últimos nueve.
Todos estos encuentros son de enorme importancia. A los Frailes solo les quedan 16 de ellos para colocarse en la mejor posición posible para ese choque del último fin de semana.