BOSTON -- Zack Wheeler no solo está de vuelta, probablemente ha regresado a su mayor nivel.
Hubo muchas señales alentadoras durante las primeras tres aperturas de Wheeler, pero no habíamos visto del todo la eficiencia por la que ha sido conocido durante la última media década.
Eso cambió en la victoria de los Filis por 2-1 el martes en el Fenway Park.
Wheeler despachó -- literalmente -- a la alineación de los Medias Rojas temprano en el juego, necesitando apenas 16 pitcheos para navegar las primeras tres entradas. Esa no es solo la menor cantidad de lanzamientos que Wheeler ha realizado en tres innings, sino que es la cifra más baja que cualquier abridor ha necesitado para completar tres capítulos desde al menos el año 2000.
La menor cantidad anteriormente durante ese lapso era de 18, compartida por Omar Daal (con los Filis en el 2001), Curt Schilling (Arizona en el 2002) y el cubano Liván Hernández (Expos en el 2004). Por su parte, Wheeler jamás lo había logrado con menos de 25 lanzamientos.
Increíblemente, no llegó a tener siquiera una cuenta de dos bolas sino hasta la cuarta entrada. Y aunque duplicó por mucho su cuenta de pitcheos en un cuarto episodio de 18 lanzamientos, Wheeler finalmente mantuvo a los Patirrojos fuera de la pizarra hasta el séptimo episodio, cuando un sencillo remolcador de globito produjo la única carrera de Boston ante el derecho.
Con una cuenta de pitcheos tan manejable, Wheeler no solo terminó el séptimo inning, sino que también registró otro out en el octavo capítulo antes de entregarle la bola al bullpen. Necesitó apenas 87 lanzamientos (57 para strikes) para completar 7.1 entradas, su mayor cantidad en la temporada. También marcó su primera apertura sin otorgar boletos en esta campaña.
Wheeler ponchó a cuatro bateadores y los seis hits que permitió fueron sencillos.
Esta dominante presentación mejoró la efectividad de Wheeler a 2.55 tras cuatro aperturas, mientras continúa recuperando el ritmo después de perderse el primer mes de la temporada mientras se rehabilitaba de una cirugía de descompresión de la salida torácica realizada el pasado septiembre.