ST. PETERSBURG -- No es fácil conectar un cuadrangular contra Mason Miller. Apenas dos jugadores lo habían logrado entre el momento en que Miller vistió por primera vez el uniforme de los Padres en agosto pasado y cuando se subió al montículo para lanzar el noveno episodio la tarde del domingo en el Tropicana Field.
Para Jonny DeLuca, una pequeña ayuda rindió grandes dividendos ante Miller.
Con los Rays abajo por dos carreras, un corredor a bordo y dos outs en la novena entrada, DeLuca conectó un elevado profundo hacia el bosque izquierdo que Samad Taylor atrapó y dejó caer por encima de la sección recortada de la pared del batazo para un improbable e increíble jonrón del empate ante Miller.
Tampa Bay capitalizó su buena fortuna en el 11mo episodio, cuando el dominicano Jorge Mateo dio un sencillo de línea por encima de la cabeza de Taylor y dejó tendidos a los Frailes para sellar una curiosa victoria por 5-4 sobre los Padres.
El compromiso parecía prácticamente terminado al entrar al noveno inning. Miller, el diestro lanzallamas lleva 32 rescates en 33 oportunidades. Y la alineación de Tampa Bay había estado silenciosa desde que el dominicano Junior Caminero conectó su 37mo cuadrangular de la campaña ante el zurdo Robbie Ray en el cuarto episodio.
Pero Caminero le dio una oportunidad a su equipo al conectar un sencillo al centro para abrir la entrada. Dos outs más tarde, DeLuca entró a la caja de bateo. Lo que parecía un elevado de rutina en la pista de advertencia resultó ser todo lo contrario. El impulso de Taylor lo llevó contra la pared y no pudo mantener la pelota dentro de su guante extendido.
DeLuca y Taylor reaccionaron de inmediato con incredulidad, aunque en extremos opuestos del espectro emocional. DeLuca miró hacia el dugout de los Rays y sonrió ampliamente mientras recorría las bases, mientras que Taylor puso sus manos sobre sus rodillas y se agachó, mirando hacia el césped del Tropicana.
Los Rays consiguieron un out clave en el 10mo inning, cuando el receptor Liam Hicks realizó un disparo certero por la línea hacia Caminero para poner fuera a Jase Bowen intentando robarse la tercera base. Bryan Baker ponchó a Manny Machado para terminar el episodio, pero Tampa Bay no pudo anotar en el 10mo capítulo.
San Diego anotó una vez en el 11mo inning, aunque Tyler Wells limitó el daño a un pitcheo descontrolado y un elevado de sacrificio.
Enfrentando al derecho David Morgan, Hicks conectó un sencillo al centro que movió al corredor emergente Richie Palacios a la tercera base. El receptor y corredor emergente Kenny Piper se robó de inmediato la segunda base, momento en el cual los Padres le otorgaron boleto intencional a Chandler Simpson para enfrentar a DeLuca con las bases llenas.
Con el cuadro interior de San Diego adelantado, DeLuca conectó un roletazo hacia el campocorto Xander Bogaerts. Pero Bogaerts no pudo fildear la rodada, permitiendo que Palacios anotara mientras DeLuca trotaba a primera base y Mateo se pisaba el plato.