CHICAGO -- Los jugadores de los Guardianes se estaban preparando. Entrarán a una avalancha de abucheos el miércoles en el Rate Field, donde el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana será el primer encuentro de postemporada en casa después de tres campañas consecutivas de más de 100 derrotas para los Medias Blancas, quienes tienen ventaja de 2-0 en esta serie al mejor de cinco.
“Fili”, dijo un jugador, refiriéndose al entorno notoriamente brutal para los equipos visitantes en las casas de los Filis, Eagles, 76ers y Flyers, “no es nada comparado con Chicago”.
Al contarle de este comentario, un miembro de los Patiblancos se rió.
“Lo sabemos”, afirmó, “¡porque antes iba dirigido a nosotros!”
De hecho, no fue nada fácil soportar la cantidad de derrotas que sufrieron los Medias Blancas en temporadas recientes; más notablemente, por supuesto, en la campaña con más reveses en la historia moderna en el 2024.
Aun más difícil es cambiar las cosas tan rápido como lo han hecho los Medias Blancas, que están a sólo una victoria de avanzar a su primera Serie de Campeonato de la L.A. desde el 2005.
E incluso más difícil que eso es hacerlo no necesariamente con una cantidad de prospectos del Top 100, sino, en realidad, con muchas historias de cambios, firmas y desarrollo que habrían sido más difíciles de pronosticar.
Es interesante mirar hacia atrás ahora y notar que, a medida que esa brutal temporada del 2024 llegaba a su fin, MLB Pipeline tenía a los Medias Blancas clasificados como el sistema de fincas Nro. 11 en MLB: una calificación sólida pero poco espectacular para un club en reconstrucción. La clasificación subió al Nro. 6 para el inicio de la temporada del 2025, luego cayó al 17 hace aproximadamente un año, cuando algunos ascensos a las Grandes Ligas habían reducido un poco las filas.
El punto no es evaluar la ciencia inexacta de tales rankings, sino más bien señalar que no es como si los Medias Blancas estuvieran repletos de un sistema del que se esperaba ampliamente que los llevara a competir tan rápido.
“Cuando miras la identidad de nuestro club, realmente es una mentalidad de equipo subestimado”, dijo el manager Will Venable. “Tienes a muchos muchachos que no fueron selecciones principales y que de verdad tienen algo que demostrar. Quieren salir y demostrar que no sólo pertenecen a esta liga, sino que son buenos jugadores. Así que eso realmente alimenta la identidad de nuestro equipo”.
Los Medias Blancas hicieron un buen trabajo en el tipo de cambios de veteranos por prospectos en los que un equipo debe sobresalir para salir del sótano.
Consiguieron al cubano Miguel Vargas, quien se había convertido en un prospecto del Top 100 en las fincas de los Dodgers, en el cambio a mediados del 2024 que envió a Michael Kopech a L.A. Consiguieron al receptor Kyle Teel y al jardinero Braden Montgomery, ambos prospectos del Top 100, en el mega cambio que envió a Garrett Crochet a Boston en diciembre de ese año.
Curiosamente, sin embargo, Chase Meidroth, quien no era la figura principal entre los prospectos en ese paquete (estaba clasificado como el Nro. 11 en la organización de Boston), ha sido el ligamayorista más productivo hasta ahora. Este año, registró un fWAR de 4.5 con un poder muy mejorado, una menor tasa de rodados y más éxito contra los zurdos.
Esa es una historia sobre el desarrollo a nivel de Grandes Ligas que ha convertido a una selección de cuarta ronda del Draft amateur del 2022 en Boston en posiblemente el mejor segunda base de la L.A. con Chicago.
En el extremo de mucho menor perfil del espectro de cambios, los Patiblancos hicieron un trato por dinero en efectivo con los Rays el invierno pasado por el jardinero Tristan Peters, quien pasó a tener una campaña con nivel de Juego de Estrellas en el jardín central.
En cuanto al Draft amateur se refiere, aunque Colson Montgomery (Nro. 22 general, 2021) es el pilar en el campo corto, Hagen Smith (Nro. 5 general, 2024) ha causado una impresión instantánea desde su llegada en agosto y Noah Schultz (Nro. 26, 2022) también se coló en el roster de postemporada en su campaña de debut. Los Medias Blancas tienen igual cantidad de historias de éxito de rondas posteriores.
La impresionante campaña de debut del jardinero izquierdo Sam Antonacci llegó sólo dos años después de que los Medias Blancas lo seleccionaran de la Universidad de Coastal Carolina en la quinta ronda. Y los tres mejores monticulares de Chicago según el fWAR esta temporada fueron Sean Burke (tercera ronda, 2021), Davis Martin (14ta ronda, 2018) y Grant Taylor (segunda ronda, 2023).
“Estaría mintiendo si dijera que pensé que iba a suceder tan rápido”, confesó el gerente general auxiliar Josh Barfield. “Pero es un crédito para los jugadores. Tenemos un grupo increíble. Ellos creen, se comprometen. Ha sido divertido construir todo esto juntos con buenas personas. Miras algunos de los cambios, los Drafts, han ayudado a acelerar algo de esto, y estos muchachos han subido, y es como si el momento no les quedara grande”.
Dentro de este marco, es apropiado que la firma de agente libre más llamativa de los Medias Blancas haya sido Munetaka Murakami, una superestrella que, para todos los efectos, cayó en sus manos cuando el mercado pronosticado para sus servicios no se materializó. Donde otros equipos con necesidades más obvias se alejaron debido a la tendencia de Murakami a hacer swing fallidos, los Medias Blancas en reconstrucción intervinieron y terminaron con un impulso de poder masivo.
Así que se podría decir que él también estaba subvalorado.
En última instancia, muchas piezas subvaloradas encajaron al mismo tiempo, convirtiendo a un equipo al que sólo se le daba un 1.1% de probabilidades en la pretemporada de llegar a los playoffs, según FanGraphs, en un club que se está acercando a un banderín de la L.A.
“Una vez que metes un pie en la puerta, vas por ello y sobresales”, dijo Taylor. “Hemos hecho un poco de eso todo el año, ¿sabes? Ahora tenemos el pie en la puerta en la postemporada, y estamos tratando de aprovecharlo al máximo e ir a ganar la Serie Mundial”.
Abrirán sus puertas el miércoles a una base de fanáticos que clama exactamente por eso. Un contendiente armado de manera relativamente silenciosa ahora está haciendo ruido.