MIAMI -- El dominicano Josué de Paula ni siquiera pensó que saltarse Triple-A fuera posible.
Entonces cuando el dirigente de Doble-A Tulsa, Eric Wedge, llamó al prospecto Nro. 6 de MLB Pipeline a su oficina el miércoles y le dijo que estaba rumbo a las Mayores, el guardabosque de 21 años necesitó una aclaración.
“[Wedge] prácticamente me dijo: 'Oye, te enviaremos en un vuelo mañana'”, dijo De Paula con una sonrisa. “’Estarás con los muchachos grandes'. Estaba incrédulo... Dije como: '¿Qué, subir a dónde?'. Me tomó descuidado, pero cuando sucedió, me puse muy feliz”.
De Paula debutó en la victoria de los Dodgers por 6-2 contra los Marlins el viernes en loanDepot park. En su primer turno, conectó un elevado al bosque derecho y luego negoció un boleto. Fue retirado robando la segunda base como parte de una jugada de doble matanza con ponche y tiro para ponerle fin al cuarto episodio. De Paula se ponchó en su tercera visita al plato en el séptimo inning y dio con un rodado en el octavo capítulo.
“Eso fue emocionante”, declaró el piloto Dave Roberts después del juego. “Pensé que tendría buenos turnos al bate. También llegué a pensar que no se dejaría abrumar por el momento, y eso fue exactamente lo que vimos. Vimos un buen pasaporte negociado, algo de contacto sólido, y se mantuvo firme contra el zurdo, bateando una pelota fuerte por la línea. El inicialista hace una buena jugada, pero él estará ahí mañana y al día siguiente, y conseguirá su primer [hit] muy pronto”.
De Paula se convirtió en el primer jugador de posición de los Dodgers desde el 2014 en dar el salto directo de Doble-A al equipo grande cuando Los Ángeles lo ascendió el viernes, ocupando un puesto en el roster luego de que Shohei Ohtani fuera colocado en la lista de lesionados. Roberts dijo que se espera que De Paula sea empleado principalmente como bateador designado.
El jardinero zurdo se ganó el ascenso tras registrar una línea ofensiva de .303/.401/.547 con OPS de .948, 27 cuadrangulares y 104 impulsadas en 124 encuentros con Tulsa.
“Su serenidad es notable”, dijo Roberts antes del partido. “Tiene ese temple como el de Will Smith. Tiene a muchos familiares y amigos que estarán aquí esta noche. Estaba muy emocionado, muy entusiasmado por esta oportunidad, pero definitivamente no creo que el juego se le acelerará”.
Antes de participar en las prácticas de bateo antes de su debut en la Gran Carpa, De Paula compartió un momento con su padre, Josué De Paula, quien viajó a Miami desde Nueva York para presenciarlo.
Ambos se abrazaron cerca del terreno mientras De Paula derramaba algunas lágrimas mientras su padre lo abrazaba y le susurraba al oído.
“Es un momento que ni siquiera puedes describir”, dijo De Paula padre. “Es una alegría interna que te preguntas: 'Guau, ¿esto es real?'. Tienes que vivirlo para entenderlo y no se puede expresar con palabras. Lo único que puedes hacer es manifestarlo”.
De Paula tuvo una probada del ambiente de MLB durante la pretemporada, cuando se fue de 24-9 (.375) con cuatro anotadas en acción limitada.
Lo más importante, dijo, es que la experiencia le ayudó a comprender qué anticipar.
“Sé de qué se tratan”, indicó De Paula. “Las expectativas y todo, cómo trabajan, entonces creo que tengo una buena ventaja inicial”.