¿Quiénes son los mejores jugadores que siguen disponibles en la agencia libre? Probablemente los primeros nombres que se te vengan a la cabeza sean los de Yoshinobu Yamamoto, Cody Bellinger, Blake Snell, Matt Chapman y Josh Hader.

Ninguno de los jugadores de esta lista son parte de ese grupo, pero hubieran estado allá arriba en sus mejores tiempos. Aunque quizás ya no sean parte de ‘la crema’ de sus posiciones, puede que sí estén entre los peloteros más galardonados del mercado.

Aquí, los 12 jugadores más reconocidos que siguen disponibles, enumerados de acuerdo al bWAR que han sumado en cada una de sus carreras.

Clayton Kershaw, LZ (77.1 de bWAR)
Kershaw estará a cinco años de ingresar al Salón de la Fama una vez decida colgar los ganchos. Pero parece que ese cronómetro no estará comenzando por al menos una temporada más. El ganador de tres Premios Cy Youngs tiene pensado lanzar en el 2024, aunque no está claro cuándo, dado que se sometió a una cirugía en el hombro de lanzar en noviembre. Kershaw dijo que espera estar de vuelta en el verano.

Aquí parecen haber sólo dos opciones. O renueva con los Dodgers – la única franquicia con la que ha estado toda su carrera – o se integra a los Rangers, una movida que representaría una especie de regreso a casa, considerando que el monticular es oriundo de Dallas. Kershaw reconoció el año pasado que esos son los únicos dos conjuntos que consideraría a este punto de su carrera. El presidente de operaciones de los Dodgers, Andrew Friedman, dejó claro en octubre que el club traería de vuelta a Kershaw si ese es el deseo del monticular y su familia. Sin embargo, una fuente le informó a Ken Rosenthal de The Athletic (se requiere suscripción) que Texas es una opción real para Kershaw, quien se ubica como el sexto zurdo con el mayor bWAR en la historia.

Zack Greinke, LD (72.4)
Sólo 19 lanzadores en la historia de las Mayores han alcanzado los 3,000 ponches. Greinke suma 2,979 y podría integrarse a ese exclusivo grupo en la próxima campaña. Greinke ha pasado casi la mitad de su vida en Grandes Ligas y tiene pensado continuar para su campaña número 21 – a sus 40 años en el 2024. Nueve de esos años han sido con los Reales, pero ¿seguirá habiendo espacio para él en Kansas City? La rotación del club luce completa con la llegada de Seth Lugo y Michael Wacha. Sin embargo, si hay algún equipo que necesite de un lanzador ‘come innings’ que represente un modelo a seguir para el club, Greinke estaría disponible.

Joey Votto, 1B (64.4)
Los Rojos rechazaron la opción de Votto el 4 de noviembre, convirtiendo al cañonero en agente libre por primera vez en su carrera. Votto fue la cara de la franquicia durante sus 17 años en Cincinnati. El JMV de la L.N. del 2010 se ubica entre los primeros cinco jugadores en la historia de los Rojos en múltiples categoría, incluyendo jonrones (356, segundo), boletos (1,365, primero) y juegos (2,056, quinto).

Igual que Kershaw, Votto podría decantarse por terminar su carrera en casa. El oriundo de Toronto encajaría bien con los Azulejos, quienes están en busca de mejorar su ofensiva en el este invierno.

Evan Longoria, 3B (58.6)
El año pasado fue el peor para Longoria en términos estadísticos – porcentaje de embasado de .295, OPS de .717, tasa de ponches de 30.8%. Pero seguramente fue uno de los más gratificantes, al ayudar a unos jóvenes D-backs a alcanzar la Serie Mundial a sus 38 años.

Cuando firmó con Arizona el año pasado, dijo que fue incentivado por el deseo suyo y de su esposa de estar más a menudo con sus hijos – tiene casas en Arizona y Florida, así que los Rays podrían estar en su lista, y quizás los Gigantes también, debido a su familiaridad con el club.

Longoria, ganador de tres Guantes de Oro, sigue aportando una sólida defensa en la antesala y poder ocasional en el plato.

Josh Donaldson, 3B (46.8)
Donaldson busca la oportunidad de salir por la puerta grande. Luego de ser puesto en libertad por los Yankees en agosto, el JMV de la L.A. del 2015 fue tomado por los Cerveceros un par de días después y bateó .169/.290/.390 en 69 veces al bate. 

Donaldson, de 38 años, dijo el mes pasado que está dispuesto “definitivamente” a jugar una última temporada. Como Longoria, Donaldson sigue aportando una sólida defensa de la tercera base y ha continuado haciendo buen contacto.

Johnny Cueto, LD (38.5)
El dominicano tuvo un 2023 plagado de lesiones con los Marlins. Tuvo que abandonar su primera apertura luego de enfrentar a sólo siete rivales por rigidez en el bíceps. Estuvo fuera hasta el Juego de Estrellas y luego terminó con la peor efectividad de su carrera – 6.02 en 52.1 innings.

Miami rechazó su opción de US$10.5 millones tras esta campaña, pero no hay indicios de que el veterano de 37 años decida retirarse tras 16 campañas. El dos veces todoestrella está a un año de haber dejado un promedio de carreras limpias de 3.35 en 158.1 innings con los Medias Blancas.

Justin Turner, BD (36.5)
Turner parece ser el jugador que más interés de equipos ha generado entre los jugadores en esta lista. Esta temporada baja ha estado ligado a los D-backs, Azulejos, Mets y Medias Rojas, por quienes Turner disparó 23 jonrones y produjo 96 carreras la pasada campaña. El toletero derecho pasó cuatro campañas con los Mets en el arranque de su carrera, pero Turner no fue el temido cañonero que es hoy hasta que firmó con los Dodgers previo a la campaña del 2014. Por los siguientes nueve años, promedió OPS+ de 133, fue convocado al Juego de Estrellas en dos ocasiones y siempre exhibió una gran disciplina en el plato. Mientras Turner entra en su temporada con 39 años, su bate sigue teniendo gran valor.

Kevin Kiermaier, CF (35.5)
Tras firmar con los Azulejos en diciembre pasado, Kiermaier disfrutó de una de sus mejores campañas con el madero -- su OPS+ de 104 fue el mejor en seis años – y siguió siendo un defensor de élite en el bosque central. Se informó el mes pasado que los Mellizos estaban interesados en el cuatro veces Guante de Oro, pero debería de tener varios postores tras demostrar que sigue físicamente apto a la edad de 33 años. El mercado de agentes libres ofrece opciones bien interesantes que destacan por su gran defensa en el jardín central, pero nadie en el outfield ha acumulado más Outs por Encima del Promedio que Kiermaier (84) desde que las métricas de fildeo de Statcast fueron implementadas en 2016.

Carlos Santana, 1B (35.5)
El perfil de Santana comparte algunas similitudes con el de Turner: infielders de esquina ya pasados de los 35 años quienes aportan poder de extrabases, pueden recibir bases por bolas y no se ponchan con mucha frecuencia. Sin embargo, Santana no ha generado tanto interés este invierno. Quizás arranque el 2024 donde terminó el 2023; el gerente general de los Cerveceros, Matt Arnold, dijo más temprano este mes que el equipo está abierto a traer Santana de regreso a la primera base. A diferencia de Turner, Santana todavía sigue teniendo valor con el guante. Aunque sus estadísticas avanzadas en lo que a bolas bateadas se refiere cayeron significativamente el año pasado, Santana todavía puede ser un jugador productivo en su 15ta temporada en Grandes Ligas.

Michael Brantley, BD (34.3)
Brantley estuvo bien cerca de vestir el uniforme de los Azulejos en 2021 – hubo reportes sobre el firmando con Toronto – pero al final se quedó con los Astros, el equipo con el que ha jugado por los últimos cinco años. Brantley ha visto acción en solamente 79 compromisos durante las últimas dos temporadas debido a una lesión en su hombro izquierdo que necesitó de una operación en agosto del 2022. Ya no aporta tanto poder o defensa a la edad de 36, pero el cinco veces convocado al Juego de Estrellas se poncha muy pocas veces y de por vida batea .298. Y casualmente hay una escuadra que busca a un toletero zurdo y que según informes tiene en la mira a Brantley: los Azulejos.

Elvis Andrus, SS (34.0)
Durante sus primeras 14 campañas, el venezolano Andrus vio acción en 1,914 juegos sobre el terreno, todos ellos en el campo corto. En la pasada campaña, su 15ta, cubrió la segunda base por la mayor parte de sus juegos con los Medias Blancas, y lució práctico, de acuerdo con sus Outs Por Encima del Promedio. Su nombre no ha aparecido mucho en los rumores invernales, pero Andrus podría ser una inversión que vale la pena para un equipo que necesita un jugador del cuadro medio y que pueda ayudar en los senderos. Sus 347 bases robadas son la mayor cantidad entre los jugadores activos. El venezolano de 35 años acumula 2,091 hits y una línea de bateo de .269/.325/.370 en su carrera.

Corey Kluber, LD (34.0)
En un período de cinco años entre 2014 y 2018, pocos lanzadores abridores fueron mejores que Kluber. Su EFE+ de 151 fue el mejor sólo detrás de Kershaw (180). Promedió 218 innings, efectividad de 2.85, WHIP de 1.02 y 246 ponches por temporada. Ganó dos Premios Cy Young, tres selecciones al Juego de Estrellas y un título de efectividad.

Los últimos cinco años han sido una historia diferente. Las lesiones le han cobrado factura al derecho, quien ha tirado un total de 335.2 entradas durante ese trecho. Kluber, de 37 años, indicó el mes pasado que no ha decidido si jugará en 2024.