NUEVA YORK - Esta parece ser ahora la fórmula de los Azulejos: un partido limpio y ordenado en el que el pitcheo brilla y la ofensiva va sumando carreras poco a poco.
La victoria de 4-3 sobre Nueva York en el Yankee Stadium acerca a los Azulejos (64-67) a un solo juego del último puesto de Comodín de la Liga Americana, una lucha por las plazas disponibles que continuará esta noche, cuando varios otros contendientes entren en acción.
Esto fue lo más destacado:
1. Cease lanza su contragolpe en la carrera por el Cy Young
Esta apertura mostró todas las facetas posibles de Dylan Cease, ¿verdad? Hubo cinco bases por bolas y demasiados turnos al bate que se alargaron, lo que elevó su conteo de lanzamientos, pero aun así resultó casi imposible batearle.
Una vez más, Cease ilusionó con la posibilidad de un juego sin hits ni carreras, logrando mantener la hazaña durante seis entradas y dos tercios frente a los Yankees. De todos modos habría necesitado la ayuda del bullpen, pero estas actuaciones se están volviendo habituales para Cease, quien tras este desempeño redujo su efectividad a 2.37.
Esto sucede apenas un día después de que Cam Schlittler venciera a los Azulejos lanzando seis entradas de una sola carrera; ambos favoritos al Cy Young de la Liga Americana intercambiaron golpes una vez más. Schlittler sigue teniendo una efectividad más baja (2.16) en más entradas lanzadas (158 frente a 144 1/3), pero la cifra de ponches de Cease —la mejor de la Liga Americana con 209— es impresionante. La competencia sigue tan reñida que una mala salida... o un juego sin hits... podrían definir por completo la votación en la recta final de la temporada.
2. Rompiendo la monotonía de los sencillos
Nathan Lukes lució bien con ese potente swing y el trote pausado posterior, ¿verdad? Su jonrón en la octava entrada fue un soplo de aire fresco y proporcionó una ventaja de seguridad muy necesaria, justo cuando los Yankees empezaban a reaccionar.
Por lo demás, los Azulejos se mantuvieron fieles a su identidad ofensiva de acumular sencillos. La estrategia funciona, pero ¿cuánto tiempo será sostenible? En la postemporada, al enfrentarse a los mejores lanzadores del béisbol, ¿podrá Toronto encadenar 10 sencillos para ganar un partido de pocas carreras? Es una cuestión para más adelante, pero el sábado por la tarde volvió a dar resultado.
No es imposible ganar jugando así al béisbol. Basta con mirar a los Rays, a quienes solemos poner como ejemplo de organización modelo en el estilo de juego pequeño. Sin embargo, Tampa Bay basa su éxito en la velocidad en las bases, algo de lo que no disponen los Azulejos en toda su alineación.
Ahora mismo, este estilo ofensivo funciona gracias al sensacional desempeño del cuerpo de lanzadores de los Azulejos. Cuando Cease lanza así, apenas hace falta ofensiva, pero el ataque del equipo necesita mostrar más de lo que vimos en St. Petersburg, cuando conectaban con fuerza y sacaban la pelota del parque. Para octubre, eso será absolutamente necesario. De cara al próximo mes, simplemente facilitaría mucho las cosas.
3. Vladimir Guerrero Jr. regresa a la alineación
Tanto si confías en el dominicano Vladimir Guerrero Jr. como si eres pesimista, el sábado viste lo que buscabas en su regreso tras pasar siete días en la lista de lesionados por conmoción cerebral.
Hubo buenos swings, como el sencillo a 110.2 mph hacia el jardín izquierdo-central en la tercera entrada, que recordó más al "verdadero" Vladdy que él ha estado buscando durante toda la temporada. Por otro lado, dejó pasar algunos lanzamientos que quedaron justo en el centro del plato y bateó un rodado con las bases llenas en la cuarta entrada, que aunque Jazz Chisholm Jr. tuvo problemas para controlar la pelota, dispuso de tiempo suficiente para retirar a Guerrero mientras este corría hacia la primera base.
La situación con Guerrero sigue siendo la misma. El equipo lo necesita desesperadamente. Si Guerrero estuviera rindiendo para un OPS de .850, los Azulejos ya estarían cómodamente instalados en uno de los puestos de Comodín.