Lo que parecía no ser más que un inusual cambio intradivisional entre dos rivales podría haberse convertido en algo mucho mayor. Y el puertorriqueño Elmer Rodríguez se está asegurando de ello.
El tercer mejor prospecto de los Yankees extendió su casi impecable inicio de campaña al ponchar a seis en 5.2 entradas en blanco durante la victoria por 4-1 de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre sobre Syracuse el miércoles en el NBT Bank Stadium. Rodríguez lanzó strikes en el primer pitcheo a 17 de los 21 bateadores que enfrentó y realizó 80 envíos (49 strikes), su mayor cantidad de la temporada, para llevarse su primer triunfo del año.
El joven de 22 años enfrentó poco tráfico durante su presentación más larga de la zafra, la mayor parte del cual llegó en el primer episodio. Rodríguez permitió un sencillo de Ryan Clifford (Nro. 4 de Mets) y golpeó al dominicano Ronny Mauricio con un pitcheo antes de escapar del aprieto induciendo una doble matanza. El derecho navegó sin problemas a partir de ahí, sorteando un par de bases por bolas y un hit dentro del cuadro del quisqueyano Vidal Bruján en sus últimos 4.2 actos para completar su primera salida en blanco del 2026.
Rodríguez dependió en gran medida de su sinker y de su recta de cuatro costuras, utilizando esos envíos el 63.8% de las veces, unos puntos por encima del 55.4% que promediaba antes de llegar al compromiso. El serpentinero boricua generó nueve swings fallidos en 36 intentos, continuando una tendencia de principios de temporada que se ha caracterizado por menos ponches a cambio de una mayor eficiencia.
Luego de terminar segundo en las menores la campaña anterior con 176 abanicados, promediando 10.6 por cada nueve innings junto con una tasa de ponches del 29%, Rodríguez ha retirado por la vía del ponche a 13 rivales en 15.2 tramos a lo largo de tres aperturas con los RailRiders.
El camino de Rodríguez, que lo ha llevado de ser la selección de cuarta ronda de Boston en el 2021 a convertirse en un prospecto del Top 100 (Nro. 74) con Nueva York, tomó un giro interesante durante las Reuniones Invernales del 2024. El espigado monticular fue enviado al Bronx en un canje por el venezolano Carlos Narváez y dinero para firmas internacionales.
Narváez disfrutó de una sólida temporada de debut en Boston, pero Rodríguez despegó en su primer año en la organización de los Bombarderos. Rodríguez dominó en Clase-A Alta y Doble-A antes de hacer una apertura en Triple-A al final del año, terminando con 11 triunfos, efectividad de 2.58 y una proporción de ponches y boletos de 176/57 en 150 entradas, durante las cuales limitó a los oponentes a un promedio de .192.
Los Yankees le otorgaron a Rodríguez una invitación a los campamentos del equipo grande y el diestro impresionó durante un par de aperturas en la Liga de la Toronja.
Si bien la rotación de Grandes Ligas parece estar llena, particularmente con los inminentes regresos de los estelares lanzadores Gerrit Cole y Carlos Rodón, Rodríguez podría forzar al club. A los Yankees no les ha temblado el pulso para enviar a sus prospectos de pitcheo al fuego, como lo demostró el dominicano Luis Gil, Novato del Año de la Liga Americana en el 2024, y la sensación del año pasado, Cam Schlittler.
Rodríguez aún no ha llegado a ese punto, pero sus presentaciones sugieren claramente que se está acercando cada vez más.