SAN DIEGO -- Los Cachorros hicieron todo lo posible para adaptarse a la mentalidad de la breve temporada de 60 partidos el año pasado. El dirigente del conjunto de Chicago, David Ross, habló con frecuencia sobre la importancia de que los jugadores crearan su propia energía, debido a que jugaban en estadios vacíos y la rápida llegada de octubre.

Ross está contento de avanzar por un camino más largo y normal ahora.

“Espero que tengamos que preocuparnos por la postemporada”, dijo Ross. “Pero no será hoy”.

La derrota en el primer juego de la serie ante los Padres el lunes marcó el 60mo partido de los Cachorros en el 2021. Después de dicha cantidad de encuentros durante la abreviada campaña por la pandemia, el equipo del Norte de Chicago había conquistado el título de la División Central de la Liga Nacional, solamente para ser eliminados en la primera ronda de los playoffs.

Tras derrotar a los Padres el martes y llegar a dicha jornada a medio juego de los punteros Cerveceros, Chicago tiene en la mira otra corona divisional -- que sería la quinta en siete años -- pero hay temas que resolver con poco menos de cuatro meses restando en la campaña.

“Creemos que hasta ahora estamos apenas comenzando”, declaró el antesalista Kris Bryant. “El año pasado fue una situación completamente diferente a la que tenemos ahora. Es interesante comparar ambos casos y darse cuenta de que nos faltan más de 100 partidos”.

Sin embargo, en el panorama más inmediato, las próximas seis semanas impactarán la estrategia de la organización de cara a la fecha límite de cambios del 30 de julio. Bryant entiende la situación. El versátil jugador es uno de los veteranos del núcleo que fueron parte del equipo ganó la Serie Mundial del 2016 y que se proyectan para convertirse en agentes libres.

Mucho se ha hablado de que Bryant, Anthony Rizzo y el puertorriqueño Javier Báez podrían entrar al mercado libre en la próxima temporada muerta, además del venezolano Willson Contreras tras el 2022. En total, Chicago tiene más de una docena de jugadores que serían agentes libres el próximo invierno.

Si los Cachorros siguen ganando, es posible que la gerencia proceda como comprador durante la fecha límite. Pero vale señalar que los afiches de Yu Darvish cerca del Petco Park son un recordatorio de que el impactante canje demostró que el presidente de operaciones de béisbol de Chicago, Jed Hoyer, tiene un ojo puesto sobre el presupuesto y un plan a largo plazo.

Los Cachorros revelan sus uniformes City Connect

“No pienso tanto en eso. Es energía malgastada”, declaró Bryant. “Lo que se supone que suceda, sucederá. Es maravilloso escuchar a todos los fanáticos cuando salgo al terreno en el Wrigley decir que me quieren aquí. Definitivamente, me hace sentir mejor”.

Y eso explica exactamente la mentalidad de Bryant ahora mismo.

La estrella, quien viene jugando a un nivel digno del premio al JMV defendiendo cinco posiciones diferentes esta campaña, dijo que ha sido una temporada divertida para él y para sus compañeros detrás de bastidores. La calificó como un giro de “180” grados, comparada con años anteriores.

Bryant también tiene una teoría sobre ese ambiente suelto. Piensa que puede haber un elemento de sacar lo mejor de lo que puede ser la última campaña para un grupo de compañeros que han estado juntos por tanto tiempo.

“Puede ser que por eso nos estemos divirtiendo tanto”, dijo Bryant. “Creo que será el final para algunos de nosotros. Puede ser la última vez que yo juegue con Anthony Rizzo. ¿Quién sabe?”

Bryant luego sonrió.

“O puede ser que seamos parte de un paquete”, insinuó. “Siempre decimos eso. Pienso que por eso los muchachos están disfrutando todo esto, porque puede ser la despedida. Pero definitivamente, espero que no sea así”.

Los Cachorros también están disfrutando del hecho de que las cosas lentamente se están acercando a la normalidad.

Esta semana, Bryant platicó con un pequeño grupo de reporteros en persona, en vez de una conferencia por Zoom. En Chicago, el equipo se está preparando para tener un estadio a capacidad completa este viernes, cuando recibirán a los Cardenales. Incluso el hecho de que el club esté en una gira en el oeste de los Estados Unidos ha sido un cambio bienvenido tras el calendario regional del 2020.

“Definitivamente, es diferente”, declaró Ross. “Obviamente, el año pasado fue difícil. Creo que así fue para los jugadores y para todo el mundo. Ahora, en realidad, estamos viendo la luz al final del túnel”.

Bryant agregó que “comienza a sentirse un ambiente de béisbol” otra vez después de todo lo involucrado en la temporada de 60 partidos el año pasado.

“En ocasiones, te deben quitar el juego”, dijo Bryant. “No por medio de una pandemia, que obviamente es terrible. Pero en ocasiones cuando no tienes la oportunidad de jugar porque estás lesionado, encuentras una manera de disfrutarlo un poco más cuando vuelves al terreno.

“Creo que muchos se sienten así ahora mismo”.

Y Bryant espera darle a un Wrigley Field lleno algo que celebrar en octubre cuando termine la maratón de este año.