PITTSBURGH -- La última semana de julio suele definir si los equipos se consideran compradores o vendedores de cara a la Fecha Límite de Cambios. A veces, la presión aumenta y puede dar paso a una racha de derrotas. Durante unos días, parecía que los Piratas se dirigían justamente por ese camino.
Entonces llegó una explosión ofensiva que puso fin al mal momento. Pittsburgh derrotó el domingo 8-7 a los Cachorros en el PNC Park para rescatar la serie y cortar una racha de tres derrotas consecutivas, la más larga del club desde principios de junio. Mientras la lucha por un Comodín de la Liga Nacional se aprieta y el calendario se acerca a agosto, los Piratas están justo en el medio de la pelea, lo que los perfila como compradores antes de la Fecha Límite del 3 de agosto.
“Estamos en un punto de la temporada en el que ya tenemos una base bastante sólida. Sabemos mucho sobre este equipo. Es difícil imaginar que algo de lo que ocurra en la próxima semana u ocho días vaya a cambiar realmente la situación de una forma u otra”, dijo el gerente general de los Piratas, Ben Cherington, antes del juego del domingo.
“Creo que ya estamos bastante metidos en esto. Así que está bastante claro lo que vamos a tratar de hacer, y no espero que un resultado diario de aquí hasta entonces cambie mucho las cosas”.
Los Cachorros tomaron ventaja de 1-0 en la parte alta del segundo inning con un sencillo productor de Dansby Swanson que remolcó a Michael Conforto. El abridor de los Piratas, Braxton Ashcraft, necesitó 44 lanzamientos para completar los primeros dos innings, en los que permitió dos imparables y otorgó dos boletos. El convocado al Juego de Estrellas superó el domingo su total de innings de 2025 al llegar a 122.1 en la temporada.
Pittsburgh empató rápidamente el encuentro en la parte baja del segundo con un jonrón en solitario del dominicano Esmerlyn Valdez, su 14to en apenas 37 juegos. Luego, Shawn Ross siguió con un bambinazo de 438 pies para colocar el juego 3-1 ante Jameson Taillon, el primero de su carrera en las Grandes Ligas.
Mientras Ashcraft dominaba el tercer inning, Ryan O’Hearn amplió aún más la ventaja. El día de su cumpleaños número 33, O’Hearn llegó al plato con las bases llenas y respondió con un jonrón hacia el jardín derecho-central para darle a Pittsburgh una ventaja de seis carreras.
Los Cachorros anotaron tres veces en el cuarto inning para recortar la diferencia, pero Ashcraft encontró su mejor ritmo y completó seis innings antes de entregar una ventaja de cuatro carreras al bullpen, luego de un sencillo productor de Valdez en el quinto. Carmen Mlodzinski permitió una carrera en dos innings y Mason Montgomery toleró un cuadrangular de dos carreras en el noveno, aunque logró asegurar el triunfo.
Con ocho días por delante antes de la Fecha Límite de Cambios, las necesidades del equipo son bastante evidentes. Pittsburgh ha demostrado que puede ser un contendiente a la postemporada, incluso con las lesiones de varios jugadores importantes. Sin embargo, los Piratas buscarán reforzar su bullpen y añadir bateadores capaces de producir frente a abridores zurdos. Cherington aseguró que no le preocupa estar limitado en cuanto a la flexibilidad para realizar movimientos.
El domingo, los Piratas hicieron nuevamente su parte en el terreno para mantenerse en la pelea. Ahora, Cherington considera que le corresponde a él y a su grupo de trabajo hacer lo mismo.
“Tenemos los recursos para ganar juegos y estar jugando béisbol en octubre”, dijo Cherington. “Ahora tenemos que hacer nuestro trabajo, y no creo que nada haya cambiado. Creemos que este equipo tiene la capacidad para lograrlo. Debemos seguir haciendo el trabajo necesario para convertir eso en una realidad”.