Esto es lo que harán el venezolano José Altuve, Alex Bregman y el cubano Yuli Gurriel cuando salgan al terreno el viernes por la noche en el Minute Maid Park para el Juego 1 de la Serie Mundial, representando al mejor equipo que ha tenido la Liga Americana desde los Yankees de la segunda mitad de los años 90:

Cada uno estará disputado su 81er partido de postemporada desde el 2017.

Significa que cada uno de ellos ha jugado el equivalente de media campaña en la postemporada en ese tramo. Pase lo que pase contra los Filis, los tres serán leyendas de otoño por siempre en Houston, merecidamente.

• Sección: Serie Mundial 2022

El boricua Carlos Correa jugó por los Mellizos esta temporada y podría cambiar de equipo nuevamente, ya que volverá a ser agente libre este invierno. George Springer está en Toronto, y Gerrit Cole, quien una vez fue compartió el título de as en Houston con Justin Verlander, milita ahora con los Yankees.

Verlander se perdió casi toda la temporada del 2020 y la del 2021 en su totalidad (incluyendo un viaje a la Serie Mundial) debido a una cirugía Tommy John. Está de regreso. Lance McCullers Jr. también tuvo que someterse a una operación Tommy John. También está de regreso. El receptor boricua Martín Maldonado no estaba con el equipo en el 2017, pero ahora ha visto acción en 44 juegos de postemporada, empezando con octubre del 2018.

Pero Altuve, Bregman y Gurriel están a punto de disputar su cuarta Serie Mundial en seis años con el fin de ganarla por segunda vez, luego de acabar de participar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana por sexta campaña consecutiva.

En medio de todo eso, a medida que ha habido cambios en el cuerpo monticular en el orden de bateo y que muchachos como el dominicano Jeremy Peña ha tomado el lugar de Correa en las paradas cortas y el cubano Yordan Álvarez se ha convertido en una sensación como cañonero, estos son los tres jugadores que han formado el núcleo de Houston durante seis octubres consecutivos:

Altuve: Tiene 23 jonrones en la postemporada, la segunda mayor cantidad en la historia.

Bregman: Suma 43 remolcadas en la postemporada, la mayor cantidad por un tercera base.

Gurriel: Tiene 81 imparables y batea .367 en octubre del 2022.

Los Astros no aflojan. Aun cuando tenían marca de 29-21 en la temporada abreviada del 2020, jugando bajo la sombra del escándalo de robo de señas de la franquicia, llegaron hasta el Juego 7 de la SCLA ante los Rays, luego de caer abajo tres juegos a cero. 

Los Astros son un equipo profundo y talentoso y están entre los outs más difíciles en este deporte. Altuve no conectó hit contra los Yankees hasta el Juego 3 de la SCLA, saliendo finalmente de un bache de 25-0. Álvarez, quien brilló en la barrida de los Marineros en su Serie Divisional, se fue de 14-3 contra Nueva York, con apenas un imparable. Y aún así, los Astros barrieron la serie. 

Se trata de la cuarta vez que los Astros eliminan a los Yankees en la postemporada en la última década. Ningún otro equipo ha eliminado a los Yankees en la postemporada en cuatro ocasiones distintas. Los Yankees han perdido las últimas cinco Series de Campeonato de la Liga Americana que han disputado. ¿Los Astros? La han ganado cuatro veces en los últimos seis años.

Quizás no tengan a una figura como Bryce Harper en los Filis, pero este equipo de los Astros – que lleva marca de 7-0 en esta postemporada, y pretende llegar a 11 – es la estrella, y busca darle a Dusty Baker su primer anillo de Serie Mundial como manager a sus 73 años y recompensarlo por ser el dirigente indicado en el momento más importante en la historia de la franquicia.  

“Queremos ganar esto para Dusty”, dijo Bregman.  

Aun cuando los Yankees mostraron su garra en el Juego 4 el domingo por la noche, tomando ventaja de 3-0 y luego yéndose arriba nuevamente, los Astros pudieron más. Álvarez logró su primera remolcada ante Nueva York en el momento preciso. Bregman impulsó una carrera crucial, como suele hacer. Gurriel también empujó una. Y por supuesta, Peña dio un jonrón de tres carreras y silenció al Yankee Stadium.

No es un jugador de los Astros. Son todos. Se marcharon Springer, Correa y Cole. Verlander estuvo ausente por un tiempo y McCullers también. Y ahora van por cuatro triunfos más ante los Filis, un hueso bastante difícil de roer en estos momentos.  

McCullers lanzó los últimos cuatro innings de la SCLA en el 2017 cuando los Astros vencieron a los Yankees en el Juego 7. El domingo por la noche, fue el abridor en el Juego 4. Esto fue lo que dijo después de dicho partido: 

“Cuando pasó todo hace uno años, sabíamos que lo que podíamos hacer era ganar, y ganar mucho. Entiendo que la gente no nos va a apreciar. Nos van a abuchear, pero en algún momento, tienes que respectar lo que estamos haciendo”.