MINNEAPOLIS -- La primera vez que vimos lanzar a Andrew Painter vistiendo el uniforme de los Filis fue contra los Mellizos el 1ro de marzo del 2023, durante un juego de pretemporada en Fort Myers.
Le tomó menos de una entrada a los jugadores de ambos equipos para darse cuenta del talento del joven de 19 años. El primer pitcheo de Painter fue una recta de 98 mph. Pocos lanzamientos después, lanzó un strike de 99 mph al entonces torpedero de los Mellizos, el puertorriqueño Carlos Correa, lo que llevó al tres veces convocado al Juego de Estrellas a declarar: "Este muchacho será una estrella".
Lo que nadie sabía en ese momento era que ese día terminaría cambiándolo todo para Painter. Sintió molestias en el codo derecho a la mañana siguiente. Tres meses después, se sometió a la cirugía Tommy John.
El siguiente pitcheo de Painter con el uniforme de los Filis no llegaría sino hasta exactamente tres años después de ese debut primaveral contra los Mellizos.
Enfrentando otra vez a Minnesota la tarde del domingo, la primera entrada contó la historia de Painter. Sin embargo, esta vez fue un recordatorio de lo largo que ha sido su camino durante los últimos tres años y medio -- y lo mucho que al diestro de 23 años todavía le queda por recorrer.
A pesar del inicio con altibajos de Painter, el club de Filadelfia superó un primer episodio de cuatro carreras para completar una barrida de tres juegos que incluyó dos estados, imponiéndose con una victoria por 7-5 en el Target Field. Un cuadrangular de tres carreras de Alec Bohm en el sexto inning y un sencillo productor de dos rayas del dominicano Bryan de la Cruz en el octavo episodio para tomar la ventaja ayudaron a colocar a los Filis un juego por encima de los Diamondbacks en la lucha por un Comodín de la Liga Nacional.
En cuanto a Painter se refiere, comenzó el partido otorgando un boleto al primer bateador, Trevor Larnach, en cuatro pitcheos -- ninguno de los cuales estuvo cerca de la zona de strike. Luego pareció darse un respiro al lograr que Byron Buxton diera un roletazo de doble matanza. Sin embargo, Painter permitió sencillos consecutivos de línea antes de que un segundo boleto llenara las bases.
Painter se salvó por poco cuando Brooks Lee estuvo a punto de conectar un grand slam al jalar un sweeper que se quedó colgado, enviándolo a apenas pulgadas de foul por la línea del bosque derecho. Cuando Painter dejó un slider colgado en la misma zona en el siguiente pitcheo, Lee volvió a castigarlo -- y este batazo no se abrió de foul.
Los ánimos se caldearon momentos después cuando Painter comenzó el siguiente turno al bate dándole un bolazo en el casco a Luke Keaschall. El jardinero derecho de los Mellizos le dijo unas cuantas palabras a Painter y al receptor J.T. Realmuto, y los umpires se reunieron durante una larga consulta antes de emitir advertencias para ambos equipos.
Los ánimos se calmaron finalmente y Painter logró acoplarse tras el altercado. Continuó para lanzar cinco episodios en los que la única otra mancha vino por medio de un jonrón solitario de Kody Clemens en el tercer episodio.
La recuperación de Painter preparó el escenario para que los Filis remontaran y sellaran su primera barrida desde el 2 al 4 de junio contra los Padres.