PITTSBURGH -- A medida que Freddie Freeman sigue avanzando en su temporada con 36 años de edad, tenemos que seguir recordándonos que estamos viendo a uno de los grandes del juego en tiempo real.
El primera base de los Dodgers alcanzó otro importante hito en su carrera durante la victoria de Los Ángeles por 12-3 sobre Pittsburgh el martes por la noche en el PNC Park, convirtiéndose en el único jugador activo con 2,500 hits en su carrera. Al entrar en la serie de esta semana contra los Piratas, el veterano de 17 años sólo necesitaba dos imparables para alcanzar la marca.
Freeman alcanzó el hito conectando un sencillo impulsor al jardín central ante el novato Brandan Bidois, batazo que selló una séptima entrada de 10 carreras.
"Hace 10 años, probablemente lo pensaba, pero a medida que envejeces, llegas a apreciar momentos como éste," dijo Freeman. "Creo que cuando estás atravesando una temporada de 162 juegos, realmente no tienes mucho tiempo para reflexionar sobre hitos o récords. Algo como 2,500 hits es bien especial, y significa mucho para mí. Es significativo”.
La estrella de los Astros, el venezolano José Altuve, podría unirse a Freeman en el club de los 2,500 hits al final de la campaña, actualmente con 2,430 hits en su 16ª temporada y también a los 36 años.
Esos dos están muy por delante del resto del grupo. Andrew McCutchen, recientemente designado para asignación por los Rangers, se encuentra en tercer lugar con 2,280. El primera base/ bateador designado de los Yankees, Paul Goldschmidt, está en el cuarto lugar con 2,229.
El sencillo que selló el hito de Freeman fue su hit número 69 de la campaña, lo que lo pone en camino a superar los 160 en el año, siempre y cuando se mantenga sano y productivo. Ésta es una marca impresionante por varios motivos, pero también es importante en el sentido de que lo pone en buen camino para alcanzar los sagrados terrenos de los 3,000 hits de por vida.
Los Dodgers hicieron un breve brindis por Freeman después del partido en el clubhouse. Muchos de sus compañeros de equipo lo animaron a aspirar a los 3,000.
"Todos dijeron que sería mejor conseguir 500 más", reveló Freeman con una sonrisa. "Empezaremos a trabajar en ello mañana. Espero poder llegar, pero sólo me queda un año más en mi contrato, así que nunca se sabe, y ahora también tengo cuatro hijos. Veremos qué pasa”.
Parece muy probable que a muchos equipos todavía les encantaría tener a Freeman a partir del 2028.
"Es más difícil que nunca conseguir hits en el juego de hoy, así que es difícil imaginar 2,500, pero Freddie sigue fuerte," dijo el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, quien tiene 1,791 imparables en 13 temporadas.
El nueve veces convocado al Juego de Estrellas y Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2020 probablemente ya esté en camino al Salón de la Fama cuando termine su ilustre carrera. Pero convertirse en el 34º jugador en registrar 3,000 hits ayudaría a solidificar su caso. También lo haría alcanzar los 400 jonrones. Con 377 cuadrangulares en su haber, esa marca debe de estar al alcance en las próximas dos campañas.
Freeman tampoco muestra señales de aflojar. Su tasa de contacto fuerte del 46.4% (pelotas bateadas a 95 millas por hora o más) en el 2026 está en el percentil 75, mientras que su xwOBA está en el percentil 83.
Freeman le dijo recientemente a Ken Rosenthal de The Athletic que tiene la intención de jugar tres temporadas más después de ésta, aunque el nacimiento de su primera hija en abril podría alterar esos planes.
"Si puedo alcanzar a un par de ellos, eso sería genial," le dijo Freeman a Rosenthal sobre los reconocimientos individuales. "Siempre me he visto tratando de ser el mejor bateador que pueda ser. Nunca he cambiado. Hay tanto sobre los ángulos de despegue, las trayectorias, dar jonrones. Yo sabía quién era. Siendo terco y sabiendo quién era, no quería cambiar”.