Los Gigantes probablemente sean la mayor sorpresa de Grandes Ligas este año. San Francisco comenzó la jornada del sábado con el mejor récord de las Mayores, con ventaja de 1.5 juegos por encima de actuales campeones de la Serie Mundial, Dodgers, en la División Oeste de la Liga Nacional.

Aunque han sorprendido en prácticamente todas las facetas del juego, quizás lo más inesperado sea el éxito que han tenido en el departamento del poder: lideran la Liga Nacional y son segundos en las Mayores con 181 bambinazos en el año. (Los Azulejos han dado 183 con cinco jugadores distintos con 20 o más, liderados por el dominicano Vladimir Guerrero Jr. con 35).

Aunque se esperaría que el equipo que lidera la liga en jonrones tenga al menos a un jugador con 30 o más a este punto del año o que proyecte terminar con más de 30. Pero San Francisco no está ni cerca – su líder en Brandon Crawford, con 19 (el recién adquirido Kris Bryant ha empalmado 21 jonrones este año, pero apenas tres con los Gigantes hasta el momento.)

Estamos a mediados de agosto y estos Gigantes del 2021 ya tienen más cuadrangulares que los que dieron en toda la campaña del 2019 (167). Están rumbo a implementar el récord para la franquicia de más vuelacercas en un año -- y recuerden, tuvieron a un chico llamado Barry Bonds que dio 73 en el 2001, cuando el club totalizó 235 en general para imponer la marca.

Que los Gigantes no tengan a nadie con más de 20 jonrones a este punto no es necesariamente una sorpresa. San Francisco no tiene a un jugador con al menos 30 bambinazos en un año desde el 2004, cuando Bonds empalmó 45. Para poner las cosas en perspectiva, cada equipo en las Mayores, con excepción de los Gigantes, Marlins y Tigres, tuvieron al menos a un cañonero con 30 vuelacercas mínimo en el 2019. Detroit tuvo a uno en el 2016 y los Marlins contaron con Giancarlo Stanton, quien dio 59 en el 2017.

Pero con San Francisco en la cima de cuadrangulares en el 2021, los Gigantes podrían terminar siendo el conjunto que se lleve la Corona de jonrones sin ningún jugador con 30. 

Sin contar las temporadas acortadas por pandemia o protesta, eso es algo que no ha pasado en 35 años -- el último conjunto en hacerlo fueron los Tigres en 1986, cuando Darrell Evans lideró al club con 29 bambinazos. ¿Cómo lo hicieron aquella vez en Detroit? Bueno, tuvieron hasta a seis diferentes jugadores con al menos 20 bambinazos. Además de Evans, allí estuvo Kirk Gibson (28), Lance Parrish (22), Alan Trammell (21), Darnell Coles (20) y Lou Whitaker (20).

En cuanto a los Gigantes, así luce el equipo hasta la jornada del viernes:

Brandon Crawford: 19
Mike Yastrzemski: 19
Brandon Belt: 16
Buster Posey: 15
Wilmer Flores: 15
LaMonte Wade Jr.: 15
Alex Dickerson: 13
Darin Ruf: 13
Evan Longoria: 10

Hay un nombre importante que no está en esa lista, porque sólo ha aportado tres bambinazos en el año con San Francisco. No es su culpa, estaba bien ocupado empalmando 18 con los Cachorros, antes de que lo cambiaran a los Gigantes el mes pasado. Bryant incrementa el chance de que el conjunto de la Bahía termine como líder en jonrones.

Una de las razones por las cuales los Gigantes están liderando el Oeste de la Nacional y tienen la oportunidad de llevarse la corona de jonrones es porque cuentan con un rejuvenecido Buster Posey. El poder del veterano receptor regresó tras ausentarse en la acortada campaña del 2020. Posey ha vuelto a una forma cercana a la que tuvo en el 2012, cuando fue el Jugador Más Valioso de la Nacional – sus 15 jonrones en el año superan los que dio en el 2018 y 2019 combinado (12). Eso, junto a promedios de .322/.416/.536 (OPS+ de 155).

Luego está Brandon Crawford, quien está elaborando la mejor campaña ofensiva de su carrera con un OPS de .902 y 19 bambinazos, junto a su acostumbrada estelar defensa del campo corto. Brandon Belt está dando jonrones con más frecuencia que nunca, promediando uno cada 13 turnos este año (16 vuelacercas en un año en el que ha sido limitado a 208 veces al bate producto a lesiones).

Los Gigantes también han recibido un aporte importante de transacciones que pasaron bajo el radar en los últimos dos recesos de temporada, como adquirir a Wade desde los Mellizos y firmar a Ruf antes del comienzo de la pasada campaña, luego de que pasara tres años jugando en Corea.

Wade, quien no había disputado más de 26 juegos en un año ante desde el 2021, ha sido una amenaza constante de poder, con 15 bambinazos en 214 turnos (promediando un HR cada 14.3). Y Ruf, quien fue conocido como un cañonero con los Filis entre el 2014 y 2016, ha tenido un resurgir con un OPS de .919 y 18 bambinazos en 129 juegos desde que llegó a San Francisco.

Cuando tomas todo eso en cuenta, comienza a tener sentido. Lo que es interesante, es que el Oracle Park ha sido uno de los estadios más difíciles para sacar la bola en los últimos años. Según los factores de parque de Statcast, el Oracle Park y el Kauffman Stadium, han sido los recintos en donde es más complicado dar jonrones.

Aunque resulte un poco difícil de creer, la alineación con poder balanceado ayuda a responder la pregunta que nos hemos venido haciendo durante meses: ¿Cómo lo están haciendo?

Desafiar las expectativas no es nada nuevo para  los Gigantes. Los títulos de Serie Mundial de San Francisco en el 2020, 2012 y 2014 tomaron por sorpresa al mundo beisbolero dado el roster que tenían en el papel. La pregunta ahora es, ¿podrán hacerlo de nuevo en el 2021?