GOODYEAR, Arizona – Parece que Carlos Rodón estaba esperando una pregunta en particular en su sesión con la prensa, luego de la presentación que tuvo en la derrota por 7-4 de los White Sox ante los Rojos el jueves por la noche en el Goodyear Ballpark.

La pregunta no era sobre las dos entradas en blanco que lanzó el zurdo durante su debut en la Liga del Cactus. Se trataba sobre la competencia que tiene con el dominicano Reynaldo López por el quinto puesto en la rotación abridora.

Ambos jugadores están conscientes de lo que está en juego. Pero ninguno está enfocado en el otro, sobre si le va bien o mal.

“Qué bueno que preguntas eso”, dijo Rodón sobre la lucha con López. “Reynaldo y yo soltamos el brazo juntos. Somos compañeros en eso. Somos como hermanos. Es una competencia amistosa. Siempre quiero que le vaya bien y sé que él piensa lo mismo de mí. Eso es algo que se resolverá solo”.

“Este juego se trata de la competencia y, como he dicho antes, yo quiero competir. Acepto el reto”, dijo López. “Para mí es otra pretemporada. No lo veo de otra manera”.

López hizo su debut en la Liga del Cactus el sábado y completó dos innings completos con un ponche ante Cleveland, mostrando una mecánica más corta. En el turno de Rodón, el monticular abanicó a uno y permitió dos hits en dos tramos en blanco.

Rodón hizo dos aperturas el año pasado con los Medias Blancas, antes de sentir un dolor en el hombro izquierdo que lo dejó fuera. Regresó el 24 de septiembre como relevista y luego de no haber recibido una oferta de contrato durante el receso de campaña, regresó al equipo con un pacto de un año y US$3 millones.

La salida del jueves empezó con lanzamientos a 91, 93 y 86 millas por hora, respectivamente. Rodón terminó su presentación obligando al venezolano Eugenio Suárez a batear para doble-matanza.

“Me sentí bien. Fuerte. Sólo por el hecho de salir y lanzar un poco”, dijo Rodón. “Estoy tratando de atacar la zona. Es la primera vez que estoy allí afuera, tratando de retomar la comodidad. Utilizar todos los pitcheos. De eso se trata”.

López permitió dos carreras en la primera entrada, producto de un doblete de Tucker Barnhart. Luego lanzó un perfecto segundo inning, pero en el tercero le hicieron tres rayitas. Nick Castellanos y Mike Moustakas le dieron jonrones consecutivos.

Fue una apertura en la que el quisqueyano intentó trabajar en sus pitcheos rompientes, generando una velocidad entre 92, 93 mph. Pero quedó satisfecho con los resultados.

“Es parte de lo que hacemos en los entrenamientos. Mi enfoque ahora mismo no está en tirar fuerte”, confesó López. “Se trata más de ejecutar mis pitcheos. Vengo trabajando en eso. Conseguir el ritmo de mis lanzamientos y tratar de tener el mismo movimiento del brazo con cada uno. Siempre dije que he estado trabajando desde el primer día y ellos lo saben.

“Saben lo que trabajo. Me gusta dedicarle tiempo a mejorar. Eso es lo que les demuestro. Lo he estado haciendo desde que llegué al equipo”.

El manager Tony La Russa dijo antes del juego que no tiene ningún plan establecido para poner a López y a Rodón en un mismo partido para determinar al quinto abridor. Es normal que dos lanzadores que están compitiendo por un mismo puesto lancen un mismo día.

Cualquiera que se gane el puesto podría igual hacer el equipo como relevista. Pero tanto Rodón como López tiene algo que probar, con Rodón haciendo un esfuerzo extra en este receso de temporada para aumentar su condición física, algo que no ha pasado desapercibido.

"Vengo trabajando con el coach de pitcheo sobre cómo mejorar algunas cosas”, dijo López. “Eso es lo que estoy tratando de hacer. No presto mucha atención a la competencia, porque para mí, es algo natural. Viene con el juego”.

“Ha tomado un poco más este año sabiendo que tengo algo por demostrar”, dijo Rodón sobre su condición física. “Es una motivación adicional y ha sido agradable escuchar que se han dado cuenta. Pero ahora es momento de demostrarlo”.