TAMPA -- El nuevo grupo de propietarios de los Rays se presentó con una promesa. Sentados dentro del George M. Steinbrenner Field, entre el copresidente Bill Cosgrove y el director ejecutivo Ken Babby a principios de octubre pasado, el dueño mayoritario Patrick Zalupski dejó en claro el primer punto en su lista de tareas.
Encontrar un estadio a largo plazo en el área de la Bahía de Tampa, dijo Zalupski, sería su "primera y más alta prioridad".
"Va a ser un reto", dijo Zalupski durante la rueda de prensa del grupo, "pero estamos seguros de que podemos tener éxito aquí en Tampa Bay”.
Casi 11 meses después, el acuerdo está hecho. Después de ser aprobado con una votación por 4-3 por el Concejo Municipal de Tampa el jueves, el acuerdo de los Rays para un estadio "Hogar para Siempre" en el sitio del campus Dale Mabry del Hillsborough College en Tampa fue aprobado con una votación por 5-2 por la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough el viernes.
Ahora, con la aprobación de la ciudad y el condado en mano, los Rays pueden proceder con el proceso del acuerdo de beneficios comunitarios y empezar la validación de bonos/financiamiento antes de celebrar una ceremonia de inauguración que los fanáticos de Tampa Bay han estado esperando durante dos décadas.
Entonces, si todo sale según lo planeado, pueden empezar a hacer planes para el Día Inaugural del 2029.
"Estamos increíblemente agradecidos con todos los que invirtieron su tiempo, energía, ideas y confianza para llevarnos a este momento", dijo Zalupski en un comunicado. "Reconocemos que aún queda trabajo importante por delante, y esperamos continuar colaborando para cumplir con la promesa de este proyecto transformador.
“Hoy es un día increíble para Tampa Bay. Gracias a todos los que ayudaron a hacerlo posible. El para siempre comienza ahora”.
El acuerdo de uso de los Rays en el Tropicana Field de St. Petersburg está programado para expirar después de la temporada del 2028. Ahora, saben dónde jugarán después de eso.