El anuncio el martes de que Theo Epstein iba a dejar su cargo como presidente del departamento de operaciones de béisbol fue el primero de lo que se esperan sea una serie de movimientos importantes dentro de la organización de los Cachorros durante esta temporada muerta.

Epstein prácticamente reconoció eso en sus palabras de despedida, apuntando que los Cachorros enfrentan “una serie de decisiones este invierno que tendrán consecuencias a largo plazo”, por lo que su sucesor, Jed Hoyer, debería ser el que tome esas decisiones dado que Epstein estaba de salida.

Entonces, ¿qué sigue ahora para los Cachorros?

Un número de directivos de otros equipos de Grandes Ligas cree que Hoyer cambiará a varios jugadores durante los próximos meses. Kris Bryant y el puertorriqueño Javier Báez fueron algunos de los nombres más mencionados por dichos ejecutivos. Los Cachorros vienen diciéndolo prácticamente lo mismo desde que terminó la temporada, dejando saber que casi todos sus jugadores están disponibles si les hacen la oferta adecuada.

“Parecieran pensar que van a tener que comenzar una reconstrucción”, dijo un directivo de equipo del Viejo Circuito. “No será fácil, sin embargo, por todo el dinero que van a ganar sus jugadores. Pero si alguien puede lograr una extensión con Bryant o Báez, serían buenos movimientos”.

Bryant, Báez, Anthony Rizzo y Kyle Schwarber podrían declararse agentes libres al terminar la temporada 2021, mientras que el venezolano Willson Contreras deberá esperar hasta terminar la campaña del 2022. Yu Darvish aún tiene tres años por un total de US$59 millones en su contrato, mientras que a Kyle Hendricks le quedan tres años y US$43.5 millones en su pacto.

Todos esos jugadores antes mencionados fueron citados por los directivos como potenciales piezas de cambio en esta temporada muerta.

“Están abiertos a cualquier cantidad de cosas”, dijo sobre los Cachorros el directivo de la L.N. “No son un grupo que le tiene miedo a hacer movimientos grandes”.

Un directivo de equipo de la Liga Americana cree que Chicago canjeará a por lo menos dos de los ya citados, en un esfuerzo por ahorrar dinero y de cierta forma hacer una especie de borrón y cuenta nueva con el equipo.

“Siento que los Cachorros están muy dispuestos (a hacer cualquier cosa)”, dijo el directivo.

Cambiar a alguno de los jugadores de ese núcleo podría ser complicado debido a sus salarios. Bryant seguramente recibirá un aumento sustancial en su cuarto y último año de arbitraje, después de ganar US$18.6 millones en el 2020. A Rizzo se le debe US$16.5 millones en 2021, mientras que Báez y Schwarber también irán al arbitraje por última vez y recibirán un aumento.