SAN LUIS -- El rostro del panameño Iván Herrera lo decía todo.
A pesar de que en medio de este tramo llegó su primera participación en un Juego de Estrellas, el receptor de los Cardenales llevaba más de un mes sumido en una de las rachas más difíciles de su carrera en Grandes Ligas.
Llegó al juego del sábado contra los Rojos en el Busch Stadium bateando .163 con OPS de .436 desde el 23 de junio. Herrera, normalmente disciplinado y con gran capacidad para embasarse, había acumulado 25 ponches en esos 26 juegos, con apenas dos extrabases durante ese período.
Por eso, cuando el bateador de los Cardenales, que atravesaba un momento complicado, disparó un doble de dos carreras para iniciar lo que terminó siendo un rally decisivo en el sexto inning de una victoria por 7-0, soltó un auténtico suspiro de alivio mientras estaba parado sobre la segunda base.
Con el reciente desempeño ofensivo del equipo reflejando las dificultades de su bateador designado All-Star, los Cardenales necesitaban que Herrera despertara tanto como él mismo. El doble de Herrera impulsó a San Luis hacia una entrada de seis carreras, mientras los Cardenales sacaban del juego al abridor de los Rojos, Hunter Greene.
En una racha tan difícil como la que han atravesado últimamente los Cardenales, cualquier manera de anotar es bienvenida.
La primera carrera de San Luis el sábado llegó gracias a los problemas defensivos de Elly De La Cruz, ya que el estelar campocorto de los Rojos cometió un error fildeando y calculó mal un rodado, ayudando a los Cardenales a fabricar una rayita en el primer episodio.
Pero ése ha sido un patrón en varias de las derrotas recientes de los Cardenales: logran anotar de manera aislada, desperdician oportunidades de hacer más daño y luego vuelven a caer en un letargo ofensivo que termina resultando costoso a lo largo de nueve entradas.
El sábado, los Cardenales lograron darle la vuelta a esa tendencia.
Y para complementar el despertar ofensivo, el abridor Andre Pallante tuvo su mejor presentación de la temporada.
Herrera estuvo detrás del plato para recibir la joya de Pallante, quien llegó a la apertura del sábado con mejor efectividad de por vida contra los Rojos (2.41) que ante cualquier otro rival de la Liga Nacional y dominó a la alineación de Cincinnati durante siete entradas en blanco.
Los ocho ponches de Pallante igualaron su mejor marca de la temporada, establecida el 24 de abril contra los Marineros, mientras completaba su tercera apertura sin permitir carreras este año y la primera de ellas en la que trabajó seis entradas o más.