NUEVA YORK – El dueño de los Astros, Jim Crane, al hablar con los medios de comunicación por primera vez desde que el equipo prescindió de los servicios del gerente general Dana Brown el lunes, declaró el martes en el Yankee Stadium que consideraba necesario un cambio, al tiempo que reiteró que no se tomará ninguna decisión sobre el futuro del manager puertorriqueño Joe Espada hasta que finalice la temporada.
Crane sigue confiando en que los Astros (65-66) —que comenzaron el martes a medio juego de distancia de los Rangers, líderes de la División Oeste de la Liga Americana— pueden reaccionar y ganar la división. Asimismo, afirmó que el récord de 3-6 de los Astros la semana pasada en Houston, durante una serie de partidos en casa contra los Marineros, Angelinos y Atléticos, no influyó en la decisión de separarse de Brown.
"Fue una conversación difícil", dijo Crane. "Nunca son fáciles y, bueno, creo que él estaba decepcionado, pero se mostró muy profesional y manejó la situación como corresponde".
Brown, contratado el 26 de enero de 2023, se encontraba en el último año de su contrato, al igual que Espada y todo el cuerpo técnico. Sus responsabilidades serán asumidas por los asistentes del gerente general Charles Cook, Gavin Dickey y Connor Huff, así como por el asesor sénior Jeff Bagwell, mientras que el dueño Crane supervisará las operaciones de béisbol durante este periodo de transición. Cook y Huff se encuentran con el equipo en Nueva York.
"Por respeto a Dana, pensamos que era un buen momento para darle algo de espacio y permitirle reorganizarse, es un gran talento", señaló Crane. "Lleva mucho tiempo en este negocio y [esto le dará] un poco más de tiempo para establecerse y volver a trabajar en otro lugar".
Crane reconoció que las lesiones en el cuerpo monticular han sido una de las principales razones del bajo rendimiento de los Astros este año. Muchas de las adquisiciones de lanzadores realizadas por Brown en la pretemporada no dieron resultado, incluyendo la contratación del abridor japonés Tatsuya Imai y el canje por el lanzador Mike Burrows. Los Astros no lograron cubrir sus necesidades de pitcheo durante la fecha límite de cambios.
"Creo que Joe [Espada] está haciendo lo que puede con los recursos que tiene, ¿sabes?", comentó Crane. “Cuando pierdes a tres o cuatro titulares, realmente tienes que hacer malabares. Así que es un buen manager, está muy pendiente de todo. Acabo de hablar con él y está listo para ganar el partido de hoy”.
Crane no ofreció un plazo estimado para contratar a un nuevo gerente general, quien sería el cuarto desde que compró el equipo en 2011. Jeff Luhnow, James Click y Brown ocupaban el cargo de gerente general por primera vez cuando fueron contratados. Luhnow fue despedido tras el escándalo del robo de señales y Click no fue renovado después de que el club ganara la Serie Mundial en 2022.
"Nos tomaremos nuestro tiempo", dijo Crane. "No hay mucho que hacer ahora mismo mientras todos están jugando, pero analizaremos eso al final de la temporada. Tenemos tiempo de sobra para hacerlo".
Crane podría considerar a Brad Ausmus, coach de banca de los Yankees, quien fue finalista para el puesto de gerente general antes de que se lo asignaran a Brown y es amigo cercano de Bagwell. James Harris, gerente general asistente de los Guardianes, y Bobby Evans, exasesor principal del presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, también fueron entrevistados para el cargo antes de la contratación de Brown.
"No tenemos candidatos en este momento", afirmó. "Ni siquiera hemos empezado a buscar. Jeff sigue en el mismo puesto de siempre: es asesor principal, trabaja con los gerentes generales y conmigo, y ayuda cuando es necesario".
Crane ha dicho desde el inicio de la temporada que la situación de Espada se evaluaría al finalizar la misma. Se reunió con el manager puertorriqueño en su oficina del Yankee Stadium antes del partido del martes; un encuentro que, según Espada, fue positivo. Espada también se dirigió a los jugadores para agradecerles su apoyo mientras atraviesa una situación personal que le impidió asistir al partido del domingo.
"Quería que los jugadores supieran dónde está mi corazón", dijo Espada. "Valoro mucho que a los jugadores les importen cosas que van más allá del béisbol. Es un grupo muy unido. Recibí muchos mensajes maravillosos de ellos y quería compartirles algunos de mis pensamientos; eso fue lo que hice".